Max Verstappen absolvierte am letzten Tag des Formula-1-Shakedowns 2026 in Barcelona 118 Runden, betonte jedoch, dass noch erhebliche Entwicklungsarbeit für Red Bulls neuen Ford-Power-Unit nötig ist. Der fünftägige Privatest ermöglichte den Teams, vor der Regeländerung Kilometer zu sammeln, wobei Red Bull und das Schwesterteam Racing Bulls mit Zuverlässigkeit überzeugten. Mercedes glänzte ebenfalls und absolvierte umfangreiche Testfahrten ohne größere Probleme.
Der Formula-1-Shakedown auf dem Circuit de Catalunya in Barcelona markierte die erste Pistenaktivität für die 2026er-Autos mit neuen Power-Unit-Regulierungen, die einen 50-50-Anteil zwischen Verbrennung und elektrischer Leistung vorsieht. Red Bull, das mit Ford erstmals seit 21 Jahren als Power-Unit-Lieferant debütiert, überließ die Montagssession dem neuen Teamkollegen Isack Hadjar. Verstappen übernahm dienstags vormittags bei wechselnden Bedingungen, während Hadjar nachmittags crashte und weitere Fahrten bis freitags einschränkte. Am letzten Tag fuhr der vierfache Weltmeister 118 Runden und beschrieb den Einsatz als soliden Start. „Noch in Arbeit, aber ich denke, wir sind ganz gut ins Rennen gekommen“, sagte Verstappen den Reportern. „Es ist immer noch eine sehr komplizierte Formel für alle, es gibt noch einiges zu tun, aber das ist normal.“ Red Bull und Racing Bulls kamen zusammen auf 393 Runden in den ersten drei Tagen ohne Zuverlässigkeitsprobleme, gefolgt von 64 Runden von Liam Lawson donnerstags vormittags, insgesamt über 500 bis Wochenende. Racing-Bulls-Technikchef Tim Goss lobte die Leistung: „Als kompletter Neuling ... und am allerersten Tag fast 200 Runden zu schaffen, man nimmt diese Zuverlässigkeit leicht hin, aber was sie erreicht haben, ist nicht zu unterschätzen.“ Er hob die fantastische Fahrbarkeit des Power-Units hervor, obwohl Teams sich lap by lap an variable Energiemanagement anpassen. Mercedes fuhr die meisten Runden, inklusive einer vollständigen Rennsimulation von Andrea Kimi Antonelli am Mittwoch, und beendete alle Fahrten bis donnerstags. George Russell, der die zweitschnellste Zeit hinter Ferrari-Pilot Lewis Hamilton setzte, nannte es „einen sehr positiven Test“. „Wir hatten viel Kilometer auf dem Auto ... keine großen Probleme, kein Porpoising“, sagte er und war überrascht von den starken Power-Unit-Leistungen der Konkurrenz. Sky-Sports-Kommentator Martin Brundle, der vor 18 Monaten eine Tour durch Red Bulls Anlagen unter Christian Horner machte, war nicht überrascht. „Das Ausmaß, die Anzahl der Leute und die Einrichtungen ... Mein Gott, das ist unglaublich!“, sagte er. Brundle wies auf Mercedes’ Vorteil durch Daten mehrerer Kunden-Teams hin, im Gegensatz zu Herausforderungen für Einzelsysteme wie Aston Martin-Honda und Audi, und äußerte Erleichterung über das Fehlen von Hybrid-Ära-Problemen à la 2014. Während Rundenzeiten zweitrangig waren, signalisiert der Test ein kompetitives Feld für 2026, wobei Red Bull trotz Verstappens Pädigree nicht als Favorit antritt.
