Ford-Performance-Direktor Mark Rushbrook hat die grundlegende Rolle von Christian Horner in der Red-Bull-Ford-Partnerschaft gelobt, während das Team unter neuer Führung von Laurent Mekies mit den On-Track-Tests beginnt. Der Red-Bull-RB22 mit hauseigenem DM01-Motor absolvierte sein Debüt-Shakedown in Barcelona ohne größere Probleme, obwohl ein späterer Crash das Programm unterbrach. Mekies beschrieb den Moment als angespannt, aber besonders – einen Schlüsselmeilenstein für die Formel-1-Saison 2026.
Die Zusammenarbeit zwischen Red Bull und Ford Powertrains machte diese Woche ihre ersten Schritte auf der Strecke, mit einem Filmtag für Racing Bulls in Imola und einem gemeinsamen Shakedown auf dem Circuit de Catalunya in Barcelona. Diese Partnerschaft entstand, nachdem die Gespräche von Red Bull mit Porsche gescheitert waren, da Porsche Gleichberechtigung gefordert hatte. Fords Mark Rushbrook nahm Kontakt auf, indem er dem damaligen Red-Bull-Chef Christian Horner eine E-Mail schickte, was zu einem entscheidenden Treffen in Dearborn, Michigan, führte. Horner erinnerte sich lachend daran, dass Ford-CEO Jim Farley mit einer Sergio-Perez-Kappe auftauchte, was die starke Begeisterung der Amerikaner signalisierte. Horners Fürsprache für ein hauseigenes Triebwerk resultierte aus Frustrationen mit den früheren Lieferanten Renault und Honda und zielte auf bessere Integration von Power Unit und Chassis sowie langfristige Unabhängigkeit ab. Rushbrook lobte Horner: „Er verdient großen Respekt für das, was er in 20 Jahren beim Red-Bull-Team aufgebaut hat, mit den Meisterschaften und der technischen Tiefe, die dort entstanden ist... Volle Anerkennung für alles, was er in seiner Karriere geleistet hat.“ Nun, da Horner durch Laurent Mekies ersetzt wurde, rückt die Ingenieursexpertise des neuen Teamchefs in den Fokus. Mekies, zuvor bei Racing Bulls (VCARB), war Ford durch die Vorbereitungen für 2026 bekannt. Rushbrook sagte: „Ich glaube persönlich, dass es hilft, weil er besser versteht, was letztlich nötig ist, um das Auto zu liefern... Er kann Pierre [Wache], Pedals [Paul Monaghan] und alle unterstützen.“ Dies passt zum Trend in der Formel 1, dass Ingenieure in Führungsrollen aufsteigen, ähnlich wie Rushbrooks Hintergrund bei Ford Performance. Das Debüt des RB22 am Montag sah Isack Hadjar am Steuer, der den DM01 einführte – Red Bulls erstes selbstgebautes Power Unit nach Jahren der Entwicklung. Mekies reflektierte: „Wir wussten, dass es ein sehr besonderer Moment sein würde... Er kam mit dieser besonderen Atmosphäre und Spannung. Die letzten Monate und Wochen waren unglaublich hektisch, um bereit zu sein.“ Das Auto fuhr kurz nach 9 Uhr auf die Strecke, ohne größere Probleme, wobei Mekies vor direkten Vergleichen mit etablierten Herstellern wie Mercedes und Ferrari warnte: „Wir müssen unsere Hausaufgaben machen und das Schritt für Schritt.“ Der reibungslose Start wurde dienstags am Abend getrübt, als Hadjar in eine Barriere krachte und das Auto für die Mittwochssession ausfiel. Trotz des Rückschlags markieren die Tests einen entscheidenden Meilenstein in Red Bulls ambitioniertem Triebwerksprojekt für die 2026er-Regularien.