Ben Hodgkinson, Direktor von Red Bull Ford Powertrains, prognostiziert, dass der Verbrennungsmotor zwar Unterschiede in den neuen Power Units von 2026 verursachen könnte, Aerodynamik jedoch ein größeres Risiko für eine Dominanz ähnlich wie Mercedes 2014 darstellt. Angesichts der bevorstehenden Regelüberarbeitung in der Formel 1 betonte er die Ähnlichkeiten in den Motordesigns und die Zugänglichkeit für Neulinge wie Audi. Die FIA erwartet ebenfalls, dass die Motorleistung die Startaufstellung prägen wird, obwohl eine Angleichung im Laufe der Zeit erwartet wird.
Angesichts der anstehenden 2026er-Regelungen in der Formel 1, die nachhaltige Kraftstoffe einführen, das MGU-H entfernen und Verdichtungsverhältnisse begrenzen, steht im Fokus, was die Teams auseinanderdividieren wird. Nikolas Tombazis, FIA-Direktor für Monoposto, hat angegeben, dass der Verbrennungsmotor (ICE) weitgehend die Rangordnung bestimmen wird. Ben Hodgkinson, ehemals bei Mercedes und nun Leiter von Red Bull Ford Powertrains, stimmt teilweise zu, warnt jedoch davor, die Aerodynamik zu unterschätzen. In einem Interview merkte Hodgkinson an, dass innerhalb der Power Units der ICE der entscheidende Unterschiedsfaktor sein könnte, insbesondere da die elektrischen Systeme fast 99 Prozent Effizienz erreichen. „Ich denke, die größten Unterschiede werden wahrscheinlich auf der ICE-Seite liegen, und das hängt stark mit dem Kraftstoffpartner zusammen“, sagte er. „In unserem Fall war ExxonMobil absolut entscheidend, um so viel Leistung wie möglich aus dem ICE herauszuholen.“ Allerdings sieht er keine Wiederholung von 2014, als die Überlegenheit der Mercedes-Power Unit Jahre der Dominanz sicherte. „Ich denke, die Unterschiede zwischen den Power Units werden geringer sein als 2014, weil die Power Unit, insbesondere der ICE, sehr, sehr ähnlich ist“, erklärte Hodgkinson. Die V6-Konfiguration bleibt grundlegend gleich, mit Anpassungen wie niedrigeren Verdichtungsverhältnissen und Ladedruckbegrenzungen, die die Entwicklung zugänglicher machen, insbesondere für Einsteiger wie Audi. „Es ist immer noch ein V6, und es ist grundlegend dasselbe. Alle Senkungen von Dingen wie Verdichtungsverhältnis und Ladedruckbegrenzungen haben die Belastungen tatsächlich etwas reduziert, sodass der Stress, dem die Teile ausgesetzt sind, etwas leichter ist“, fügte er hinzu. Trotz des Neulingstatus von Red Bull bringt ein Großteil des Personals umfangreiche F1-Erfahrung mit. Hodgkinson wies auf die Aerodynamik als größere Unsicherheit hin: „Es wird interessant sein zu sehen, wo all die anderen Teams stehen, aber ich schätze, das größere Risiko liegt auf der Aero-Seite.“ Die FIA erwartet anfängliche Unterschiede in der Aerodynamik, prognostiziert jedoch eine Angleichung, ähnlich wie in der Boden-Effekt-Ära 2022. Lachend über sein fehlendes Fachwissen auf diesem Gebiet sagte Hodgkinson: „Aber es ist ein kompletter Reset für das ganze Auto, nicht nur für die Power Units. Also ja, es sollte Unterschiede geben, und wir werden sehen, was es ist.“ Diese Einsichten fielen während der Vorstellung des erneuerten 2026er-Liverys von Red Bull in Detroit, was die Vorbereitungen des Teams für die neue Ära unterstreicht.
