Ben Hodgkinson, director de Red Bull Ford Powertrains, predice que aunque el motor de combustión interna puede generar diferencias en las nuevas unidades de potencia de 2026, la aerodinámica supone un mayor riesgo de dominio similar al de Mercedes en 2014. De cara a la reestructuración regulatoria de la Fórmula 1, enfatizó las similitudes en los diseños de motor y la accesibilidad para nuevos como Audi. La FIA también anticipa que el rendimiento del motor marcará el orden de la parrilla, aunque se espera convergencia con el tiempo.
A medida que la Fórmula 1 se acerca a sus regulaciones de 2026, que introducen combustibles sostenibles, eliminan el MGU-H y limitan los ratios de compresión, el foco está en qué separará a los equipos. Nikolas Tombazis, director de monoplazas de la FIA, ha indicado que el motor de combustión interna (ICE) dictará en gran medida el orden jerárquico. Ben Hodgkinson, ex Mercedes y ahora líder de Red Bull Ford Powertrains, está parcialmente de acuerdo pero advierte contra pasar por alto la aerodinámica. En una entrevista, Hodgkinson señaló que dentro de las unidades de potencia, el ICE podría ser el principal diferenciador, especialmente con sistemas eléctricos alcanzando casi el 99% de eficiencia. «Creo que las mayores diferencias probablemente estarán en el lado del ICE, y eso también trabaja mucho con tu socio de combustible», dijo. «Así que en nuestro caso, ExxonMobil ha sido realmente vital para sacar tanta rendimiento como podamos del ICE.» Sin embargo, no prevé una repetición de 2014, cuando la superioridad de la unidad de potencia de Mercedes aseguró años de dominio. «Creo que las diferencias entre las unidades de potencia serán menores que en 2014, porque la unidad de potencia, o el ICE en particular, es muy, muy similar», explicó Hodgkinson. La configuración V6 permanece fundamentalmente la misma, con ajustes como ratios de compresión más bajos y límites de boost que hacen el desarrollo más accesible, particularmente para entrantes como Audi. «Sigue siendo un V6, y es fundamentalmente el mismo. Todas las reducciones de cosas como el ratio de compresión y límites de boost han hecho que las cargas sean un poco menores, por lo que el estrés que las piezas deben soportar es un poco más fácil», añadió. A pesar del estatus de novato de Red Bull, gran parte del personal aporta amplia experiencia en F1. Hodgkinson apuntó a la aerodinámica como la mayor incertidumbre: «Será interesante ver dónde están todos los otros equipos, pero supongo que hay un mayor riesgo en el lado aero.» La FIA espera diferencias iniciales en aero pero predice convergencia, similar a la era de efecto suelo de 2022. Riendo sobre su falta de expertise en la zona, Hodgkinson dijo: «Pero es un reset completo con todo el coche, no solo un reset para las unidades de potencia. Así que sí, debería haber diferencias, y veremos cuáles son.» Estas perspectivas llegaron durante la revelación del renovado livery 2026 de Red Bull en Detroit, subrayando los preparativos del equipo para la nueva era.