El director de Ford Performance Mark Rushbrook ha alabado el rol fundacional de Christian Horner en la asociación Red Bull-Ford, incluso mientras el equipo inicia sus pruebas en pista con nuevo liderazgo bajo Laurent Mekies. El Red Bull RB22, impulsado por el motor DM01 desarrollado internamente, completó su shakedown de debut en Barcelona sin problemas mayores, aunque un choque posterior interrumpió el programa. Mekies describió el momento como tenso pero especial, marcando un hito clave para la temporada de Fórmula 1 2026.
La colaboración Red Bull-Ford Powertrains dio sus primeros pasos en pista esta semana, con un día de rodaje para Racing Bulls en Imola y un shakedown colectivo en el Circuit de Catalunya de Barcelona. Esta asociación surgió tras el colapso de las negociaciones de Red Bull con Porsche, que buscaba igualdad de condiciones. Mark Rushbrook de Ford inició el contacto enviando un email al entonces jefe de Red Bull Christian Horner, lo que llevó a una reunión pivotal en Dearborn, Michigan. Horner, recordando el encuentro, bromeó sobre la llegada del CEO de Ford Jim Farley con una gorra de Sergio Perez, señalando un fuerte entusiasmo del lado americano. La defensa de Horner por un motor propio surgió de frustraciones con proveedores anteriores Renault y Honda, buscando mejor integración power unit-chasis e independencia a largo plazo. Rushbrook elogió a Horner: «Merece mucho respeto por lo que construyó en el equipo Red Bull durante 20 años, con los campeonatos y la profundidad técnica desarrollada allí... Crédito total por todo lo que ha entregado en su carrera». Ahora, con Horner reemplazado por Laurent Mekies, el foco se desplaza a la experiencia en ingeniería del nuevo principal del equipo. Mekies, previamente en Racing Bulls (VCARB), era conocido por Ford a través de las preparaciones para 2026. Rushbrook señaló: «Personalmente creo que ayuda, porque entiende mejor lo que se necesita para entregar el coche... Puede apoyar a Pierre [Wache], Pedals [Paul Monaghan] y a todos». Esto se alinea con la tendencia en Fórmula 1 de ingenieros ascendiendo a roles senior, similar al background de Rushbrook en Ford Performance. El debut del RB22 el lunes contó con Isack Hadjar al volante, debutando el DM01 —la primera power unit auto-construida de Red Bull tras años de desarrollo. Mekies reflexionó: «Sabíamos que sería un momento muy especial... Vino con esa atmósfera y tensión especiales. Los últimos meses y semanas han sido increíblemente frenéticos para estar listos». El coche salió a pista poco después de las 9 de la mañana, sin problemas mayores, aunque Mekies advirtió contra comparaciones directas con fabricantes establecidos como Mercedes y Ferrari, añadiendo: «Tenemos que hacer los deberes y hacerlo paso a paso». El suave inicio se vio empañado el martes por la noche cuando Hadjar chocó contra una barrera, dejando el coche fuera de la sesión del miércoles. A pesar del revés, las pruebas representan un hito crucial en el ambicioso proyecto de motor de Red Bull para las regulaciones 2026.