Le directeur de Ford Performance Mark Rushbrook a salué le rôle fondamental de Christian Horner dans le partenariat Red Bull-Ford, alors que l'équipe entame ses tests sur piste sous la nouvelle direction de Laurent Mekies. La Red Bull RB22, propulsée par le moteur DM01 développé en interne, a achevé son shakedown de début à Barcelone sans incidents majeurs, bien qu'un crash ultérieur ait perturbé le programme. Mekies a qualifié ce moment de tendu mais spécial, marquant une étape clé pour la saison de Formule 1 2026.
La collaboration Red Bull-Ford Powertrains a fait ses premiers pas sur piste cette semaine, avec une journée de tournage pour Racing Bulls à Imola et un shakedown collectif sur le Circuit de Catalunya à Barcelone. Ce partenariat est né après l'échec des discussions avec Porsche, qui réclamait une égalité des conditions. Mark Rushbrook de Ford a initié le contact en envoyant un e-mail à l'ancien patron de Red Bull Christian Horner, menant à une réunion décisive à Dearborn, Michigan. Horner, se rappelant la rencontre, a plaisanté sur l'arrivée du PDG de Ford Jim Farley avec une casquette Sergio Perez, signe d'un fort enthousiasme américain. La défense de Horner pour un moteur maison découlait des frustrations avec les fournisseurs précédents Renault et Honda, visant une meilleure intégration power unit-châssis et une indépendance à long terme. Rushbrook a loué Horner : « Il mérite beaucoup de respect pour ce qu'il a construit dans l'équipe Red Bull en 20 ans, avec les championnats et la profondeur technique développée là-bas... Crédit total pour tout ce qu'il a livré dans sa carrière. » Désormais, avec Horner remplacé par Laurent Mekies, l'accent se porte sur l'expertise en ingénierie du nouveau team principal. Mekies, précédemment chez Racing Bulls (VCARB), était connu de Ford via les préparatifs 2026. Rushbrook a noté : « Je crois personnellement que cela aide, car il comprend mieux ce qu'il faut ultimement pour livrer la voiture... Il peut soutenir Pierre [Wache], Pedals [Paul Monaghan] et tout le monde. » Cela s'inscrit dans la tendance de la Formule 1 où les ingénieurs accèdent à des postes seniors, comme le parcours de Rushbrook chez Ford Performance. Le début de la RB22 lundi mettait Isack Hadjar au volant, dévoilant le DM01 – première power unit auto-construite de Red Bull après des années de développement. Mekies a réfléchi : « Nous savions que ce serait un moment très spécial... Il est venu avec cette atmosphère et cette tension particulières. Les derniers mois et semaines ont été incroyablement effrénés pour être prêts. » La voiture a pris la piste peu après 9 heures, sans problèmes majeurs, bien que Mekies ait mis en garde contre des comparaisons directes avec des constructeurs établis comme Mercedes et Ferrari : « Nous devons faire nos devoirs et le faire étape par étape. » Le démarrage fluide a été entaché mardi soir quand Hadjar a percuté une barrière, mettant la voiture hors service pour la session de mercredi. Malgré ce contretemps, les tests représentent une étape cruciale dans le projet moteur ambitieux de Red Bull pour les règlements 2026.