Red Bull a dévoilé son nouveau partenariat technique avec Ford lors d'un événement de lancement à Detroit, mettant en lumière les défis et l'excitation avant la saison de Formule 1 2026. L'événement a présenté des annonces de pilotes, des révélations de livrées et des insights sur le projet ambitieux de power unit de l'équipe. Avec des changements réglementaires majeurs à l'horizon, les deux entreprises ont souligné les enjeux élevés.
Le lancement a eu lieu à la gare Michigan Central restaurée à Detroit, Michigan, attirant des fans impatients de découvrir l'avenir de Red Bull aux côtés de Ford. L'acteur Dax Shepard a animé l'événement, qui incluait des projections de vidéos de rallye et une démonstration par le champion NASCAR 2023 Ryan Blaney dans la nouvelle Ford Mustang Dark Horse SC, prévue pour ses débuts en Cup Series en 2027. L'ancien pilote Williams Logan Sargeant a été présenté comme le nouveau pilote d'usine Ford, se préparant pour la classe Hypercar du Championnat du Monde d'Endurance 2027, tandis que Daniel Ricciardo a discuté de la marque Raptor. L'événement a mis en avant la synergie entre la personnalité audacieuse de Red Bull et l'héritage course de Ford, la partnership ayant été officiellement annoncée en 2023 à New York. Pour 2026, la Formule 1 introduit des réglementations techniques radicales, révisant l'aérodynamique, le châssis et les moteurs pour produire une puissance hybride plus équilibrée – 50 % des systèmes électriques contre 20 % auparavant. Red Bull, en partenariat avec Ford, a développé sa propre power unit pour la première fois, construisant trois usines et recrutant environ 700 employés depuis que Ben Hodgkinson a lancé le projet il y a plus de trois ans et demi. Ils en sont maintenant à la sixième génération du moteur, aidés par l'expertise de fabrication de Ford comme le frittage laser direct de métal. Le PDG de Ford Jim Farley a qualifié l'entreprise de „une sorte de montagne himalayenne à gravir“, en concurrence avec des vétérans comme Ferrari et Mercedes après le départ de Ford de la F1 en 2004. „C'est l'un des défis les plus difficiles que l'entreprise ait relevés du point de vue du développement technologique. Mais ça valait la peine d'essayer“, a déclaré Farley. La collaboration vise aussi à faire progresser les technologies des voitures de route de Ford, comme l'aérodynamique pour le camion F150 Lightning dévoilé en 2021. Les alignements de pilotes ont connu des changements : Isack Hadjar promu de Racing Bulls à Red Bull, avec le jeune de 18 ans Arvid Lindblad rejoignant Racing Bulls comme le troisième plus jeune pilote F1 de tous les temps. Lindblad, montant de Formule 2, a dit : „Je me concentre juste sur la meilleure préparation possible avec l'équipe... en essayant de faire de mon mieux chaque week-end.“ Le team principal Laurent Mekies a reconnu les difficultés passées avec le deuxième pilote de Red Bull, notant que le reset réglementaire offre un nouveau départ à Hadjar. Les tests de pré-saison commencent la semaine prochaine à Barcelone, où les vraies formes des voitures émergeront. Le projet de Red Bull découle du retrait de Honda en 2022 – ultérieurement inversé pour Aston Martin –, entraînant un recrutement massif, y compris chez Mercedes. Comme l'a noté Hadjar, les nouveaux moteurs pourraient poser des défis de fiabilité : „Tester son moteur sur banc d'essai est différent de la réalité.“ Avec la portée mondiale de Ford et la mentalité gagnante de Red Bull, l'alliance promet l'innovation au milieu de la montée en popularité de la F1 aux États-Unis.
