Red Bull ha svelato la nuova partnership tecnica con Ford in un evento di lancio a Detroit, sottolineando le sfide e l'entusiasmo in vista della stagione di Formula 1 2026. L'evento ha incluso annunci di piloti, rivelazioni delle livree e approfondimenti sul progetto ambizioso della power unit del team. Con importanti cambiamenti regolamentari all'orizzonte, entrambe le aziende hanno enfatizzato gli alti rischi in gioco.
Il lancio si è tenuto nella restaurata stazione ferroviaria Michigan Central a Detroit, Michigan, attirando fan desiderosi di intravedere il futuro di Red Bull al fianco di Ford. L'attore Dax Shepard ha condotto l'evento, che ha incluso proiezioni di video di rally e una dimostrazione del campione NASCAR 2023 Ryan Blaney con la nuova Ford Mustang Dark Horse SC, in programma per il debutto nella Cup Series nel 2027. L'ex pilota Williams Logan Sargeant è stato presentato come il nuovo pilota di fabbrica Ford, in preparazione per la classe Hypercar del World Endurance Championship 2027, mentre Daniel Ricciardo ha parlato del marchio Raptor. L'evento ha sottolineato la sinergia tra la personalità audace di Red Bull e l'eredità racing di Ford, con la partnership ufficialmente annunciata nel 2023 a New York. Per il 2026, la Formula 1 introduce regolamenti tecnici radicali, che rivoluzionano aerodinamica, telaio e motori per produrre un ibrido più equilibrato – 50% da sistemi elettrici rispetto al 20% precedente. Red Bull, in partnership con Ford, ha sviluppato la propria power unit internamente per la prima volta, costruendo tre fabbriche e assumendo circa 700 persone da quando Ben Hodgkinson ha avviato il progetto oltre tre anni e mezzo fa. Sono ora alla sesta generazione del motore, supportati dall'expertise manifatturiera di Ford come la sinterizzazione laser del metallo diretto. Il CEO di Ford Jim Farley ha descritto l'impresa come „una specie di montagna himalayana da scalare“, competendo contro veterani come Ferrari e Mercedes dopo l'uscita di Ford dalla F1 nel 2004. „Questa è una delle sfide più difficili che l'azienda abbia mai affrontato dal punto di vista dello sviluppo tecnologico. Ma ne valeva la pena“, ha detto Farley. La collaborazione mira anche ad avanzare le tecnologie delle auto stradali di Ford, come l'aerodinamica per il truck F150 Lightning svelato nel 2021. Le line-up dei piloti hanno visto cambiamenti: Isack Hadjar promosso da Racing Bulls a Red Bull, con il diciottenne Arvid Lindblad che si unisce a Racing Bulls come terzo pilota F1 più giovane di sempre. Lindblad, proveniente dalla Formula 2, ha detto: „Mi sto concentrando solo sul prepararmi al meglio con il team... cercando di fare del mio meglio ogni weekend.“ Il team principal Laurent Mekies ha riconosciuto le difficoltà passate con il secondo pilota di Red Bull, notando che il reset regolamentare offre a Hadjar una nuova partenza. I test prestagionali iniziano la prossima settimana a Barcellona, dove emergeranno le vere forme delle auto. Il progetto di Red Bull deriva dal ritiro di Honda nel 2022 – in seguito revocato per Aston Martin – che ha portato a un'intensa campagna di reclutamento, inclusi talenti da Mercedes. Come ha notato Hadjar, i nuovi motori potrebbero portare sfide di affidabilità: „Testare il motore in banco è diverso dalla realtà.“ Con la portata globale di Ford e la mentalità vincente di Red Bull, l'alleanza promette innovazione in mezzo al boom della popolarità F1 negli USA.
