A Red Bull revelou a sua nova parceria técnica com a Ford num evento de lançamento em Detroit, destacando os desafios e a emoção antes da temporada de Fórmula 1 de 2026. O evento incluiu anúncios de pilotos, revelações de librés e insights sobre o ambicioso projeto de power unit da equipa. Com mudanças regulatórias maiores no horizonte, ambas as empresas enfatizaram os altos riscos envolvidos.
O lançamento ocorreu na estação de comboios Michigan Central restaurada em Detroit, Michigan, atraindo fãs ansiosos por um vislumbre do futuro da Red Bull ao lado da Ford. O ator Dax Shepard apresentou o evento, que incluiu projeções de vídeos de rali e uma demonstração do campeão NASCAR de 2023 Ryan Blaney no novo Ford Mustang Dark Horse SC, previsto para estrear na Cup Series em 2027. O antigo piloto da Williams Logan Sargeant foi apresentado como o novo piloto de fábrica da Ford, a preparar-se para a classe Hypercar do Campeonato do Mundo de Endurance de 2027, enquanto Daniel Ricciardo discutiu a marca Raptor. O evento sublinhou a sinergia entre a personalidade ousada da Red Bull e o legado de corridas da Ford, com a parceria anunciada oficialmente em 2023 em Nova Iorque. Para 2026, a Fórmula 1 introduz regulamentos técnicos abrangentes, reformulando aerodinâmica, chassis e motores para produzir potência híbrida mais equilibrada – 50% de sistemas elétricos em comparação com 20% anteriormente. A Red Bull, em parceria com a Ford, desenvolveu a sua power unit internamente pela primeira vez, construindo três fábricas e recrutando cerca de 700 funcionários desde que Ben Hodgkinson iniciou o projeto há mais de três anos e meio. Estão agora na sexta geração do motor, auxiliados pela experiência de fabrico da Ford como a sinterização laser de metal direto. O CEO da Ford Jim Farley descreveu o empreendimento como „um tipo de montanha himalaia para escalar“, competindo contra veteranos como Ferrari e Mercedes após a saída da Ford da F1 em 2004. „Esta é uma das maiores desafios que a empresa enfrentou do ponto de vista do desenvolvimento tecnológico. Mas valeu a pena tentar“, disse Farley. A colaboração visa também avançar as tecnologias de carros de estrada da Ford, como a aerodinâmica para a camioneta F150 Lightning lançada em 2021. As escalações de pilotos viram mudanças: Isack Hadjar promovido da Racing Bulls para a Red Bull, com o jovem de 18 anos Arvid Lindblad a juntar-se à Racing Bulls como o terceiro piloto de F1 mais jovem de sempre. Lindblad, a subir da Fórmula 2, disse: „Estou apenas focado em preparar-me o melhor possível com a equipa... tentando fazer o meu melhor todos os fins de semana.“ O diretor de equipa Laurent Mekies reconheceu lutas passadas com o segundo piloto da Red Bull, notando que o reset regulatório oferece um novo começo a Hadjar. Os testes de pré-temporada começam na próxima semana em Barcelona, onde as verdadeiras formas dos carros emergirão. O projeto da Red Bull resulta da saída da Honda em 2022 – revertida mais tarde para a Aston Martin –, levando a um recrutamento intensivo, incluindo da Mercedes. Como Hadjar observou, os novos motores podem trazer desafios de fiabilidade: „Testar o motor no banco de ensaios é diferente da realidade.“ Com o alcance global da Ford e a mentalidade vencedora da Red Bull, a aliança promete inovação em meio ao aumento da popularidade da F1 nos EUA.