Il direttore di Ford Performance Mark Rushbrook ha elogiato il ruolo fondante di Christian Horner nella partnership Red Bull-Ford, mentre il team inizia i test in pista con la nuova leadership di Laurent Mekies. La Red Bull RB22, alimentata dal motore DM01 prodotto internamente, ha completato il suo shakedown di debutto a Barcellona senza problemi gravi, anche se un successivo incidente ha interrotto il programma. Mekies ha descritto il momento come teso ma speciale, un traguardo chiave per la stagione di Formula 1 2026.
La collaborazione Red Bull-Ford Powertrains ha mosso i primi passi in pista questa settimana, con una giornata di filming per Racing Bulls a Imola e uno shakedown collettivo al Circuit de Catalunya di Barcellona. Questa partnership è nata dopo il fallimento delle trattative con Porsche, che pretendeva parità di condizioni. Mark Rushbrook di Ford ha avviato i contatti inviando un'email all'allora boss di Red Bull Christian Horner, portando a un incontro cruciale a Dearborn, Michigan. Horner, ricordando l'episodio, ha scherzato sul fatto che il CEO di Ford Jim Farley sia arrivato con un cappello di Sergio Perez, segnale di forte entusiasmo da parte degli americani. L'advocacy di Horner per un motore interno derivava dalle frustrazioni con i fornitori precedenti Renault e Honda, puntando a una migliore integrazione power unit-telaio e indipendenza a lungo termine. Rushbrook ha lodato Horner: «Merita molto rispetto per ciò che ha costruito nel team Red Bull in 20 anni, con i campionati e la profondità tecnica sviluppata lì... Pieno credito per tutto ciò che ha consegnato nella sua carriera». Ora, con Horner sostituito da Laurent Mekies, l'attenzione si sposta sull'expertise ingegneristica del nuovo team principal. Mekies, ex Racing Bulls (VCARB), era noto a Ford dalle preparazioni per il 2026. Rushbrook ha notato: «Personalmente credo che aiuti, perché capisce meglio cosa serve per consegnare l'auto... Può supportare Pierre [Wache], Pedals [Paul Monaghan] e tutti». Questo si allinea alla tendenza in Formula 1 di ingegneri che ascendono a ruoli senior, simile al background di Rushbrook in Ford Performance. Il debutto della RB22 lunedì ha visto Isack Hadjar al volante, introducendo il DM01 – la prima power unit auto-costruita di Red Bull dopo anni di sviluppo. Mekies ha riflettuto: «Sapevamo che sarebbe stato un momento molto speciale... È arrivato con quell'atmosfera e tensione speciali. Gli ultimi mesi e settimane sono stati incredibilmente frenetici per essere pronti». L'auto è entrata in pista poco dopo le 9, senza problemi gravi, anche se Mekies ha messo in guardia da confronti diretti con produttori affermati come Mercedes e Ferrari, aggiungendo: «Dobbiamo fare i compiti e farlo passo dopo passo». L'avvio fluido è stato rovinato martedì sera quando Hadjar è andato a muro, sidelinando l'auto per la sessione di mercoledì. Nonostante il contrattempo, i test rappresentano una tappa cruciale nel progetto motore ambizioso di Red Bull per le regole 2026.