Ben Hodgkinson, direttore di Red Bull Ford Powertrains, prevede che mentre il motore a combustione interna potrebbe creare differenze nelle nuove power unit 2026, l'aerodinamica rappresenta un rischio maggiore di dominio simile a Mercedes nel 2014. In vista della riforma regolamentare della Formula 1, ha sottolineato le somiglianze nei design dei motori e l'accessibilità per i nuovi ingressi come Audi. Anche la FIA prevede che le prestazioni dei motori influenzeranno l'ordine in griglia, sebbene sia attesa una convergenza nel tempo.
Con la Formula 1 che si avvicina alle regolamentazioni 2026, che introducono carburanti sostenibili, eliminano il MGU-H e limitano i rapporti di compressione, l'attenzione è su ciò che diferenzierà le squadre. Nikolas Tombazis, direttore monoposto FIA, ha indicato che il motore a combustione interna (ICE) determinerà in gran parte l'ordine gerarchico. Ben Hodgkinson, ex Mercedes e ora a capo di Red Bull Ford Powertrains, concorda in parte ma avverte di non sottovalutare l'aerodinamica. In un'intervista, Hodgkinson ha notato che all'interno delle power unit, l'ICE potrebbe essere il principale differenziatore, specialmente con i sistemi elettrici che raggiungono quasi il 99% di efficienza. «Penso che le maggiori differenze saranno probabilmente sul lato ICE, e questo lavora molto con il partner carburante», ha detto. «Nel nostro caso, ExxonMobil è stato davvero vitale per ottenere il massimo delle prestazioni dall'ICE.» Tuttavia, non prevede una ripetizione del 2014, quando la superiorità della power unit Mercedes ha garantito anni di dominio. «Penso che le differenze tra le power unit saranno minori rispetto al 2014, perché la power unit, in particolare l'ICE, è molto, molto simile», ha spiegato Hodgkinson. La configurazione V6 rimane fondamentalmente la stessa, con modifiche come rapporti di compressione più bassi e limiti di boost che rendono lo sviluppo più accessibile, in particolare per i nuovi entranti come Audi. «È ancora una V6, ed è fondamentalmente la stessa. Tutte le riduzioni di cose come il rapporto di compressione e i limiti di boost hanno reso i carichi un po' minori, quindi lo stress che i componenti devono sopportare è un po' più facile», ha aggiunto. Nonostante lo status di principiante di Red Bull, gran parte del personale porta un'ampia esperienza in F1. Hodgkinson ha indicato l'aerodinamica come la maggiore incertezza: «Sarà interessante vedere dove sono tutte le altre squadre, ma immagino che ci sia un rischio maggiore sul lato aero.» La FIA si aspetta differenze iniziali in aero ma prevede una convergenza, simile all'era dell'effetto suolo del 2022. Ridendo sulla sua mancanza di expertise in quell'area, Hodgkinson ha detto: «Ma è un reset completo con l'intera vettura, non solo con le power unit. Quindi sì, ci saranno differenze, e vedremo quali saranno.» Queste osservazioni sono arrivate durante la presentazione del nuovo livery 2026 di Red Bull a Detroit, sottolineando i preparativi del team per la nuova era.