Ben Hodgkinson, directeur de Red Bull Ford Powertrains, prévoit que bien que le moteur à combustion interne puisse créer des différences dans les nouvelles unités de puissance 2026, l'aérodynamique représente un risque plus élevé de domination similaire à celle de Mercedes en 2014. À l'approche de la refonte réglementaire de la Formule 1, il a souligné les similitudes dans les conceptions des moteurs et l'accessibilité pour les nouveaux venus comme Audi. La FIA anticipe également que les performances moteur façonneront l'ordre de la grille, bien qu'une convergence soit attendue avec le temps.
Alors que la Formule 1 approche de ses réglementations 2026, qui introduisent des carburants durables, suppriment le MGU-H et limitent les taux de compression, l'attention se porte sur ce qui distinguera les équipes. Nikolas Tombazis, directeur des monoplaces à la FIA, a indiqué que le moteur à combustion interne (ICE) dictera largement l'ordre hiérarchique. Ben Hodgkinson, ancien de Mercedes et désormais à la tête de Red Bull Ford Powertrains, est partiellement d'accord mais met en garde contre la sous-estimation de l'aérodynamique. Dans une interview, Hodgkinson a noté que dans les unités de puissance, l'ICE pourrait être le principal facteur de différenciation, surtout avec des systèmes électriques atteignant près de 99 % d'efficacité. « Je pense que les plus grandes différences seront probablement du côté ICE, et cela collabore beaucoup avec votre partenaire carburant », a-t-il dit. « Donc dans notre cas, ExxonMobil a été vraiment vital pour tirer autant de performance que possible de l'ICE. » Cependant, il ne prévoit pas de répétition de 2014, lorsque la supériorité de l'unité de puissance Mercedes a verrouillé des années de domination. « Je pense que les différences entre les unités de puissance seront inférieures à celles de 2014, car l'unité de puissance, en particulier l'ICE, est très, très similaire », a expliqué Hodgkinson. La configuration V6 reste fondamentalement la même, avec des ajustements comme des taux de compression plus bas et des limites de suralimentation rendant le développement plus accessible, particulièrement pour des entrants comme Audi. « C'est toujours un V6, et c'est fondamentalement le même. Toutes les baisses de choses comme le taux de compression et les limites de suralimentation ont en fait réduit les charges un peu, donc le stress que les pièces doivent subir est un peu plus facile », a-t-il ajouté. Malgré le statut de novice de Red Bull, une grande partie du personnel apporte une vaste expérience en F1. Hodgkinson a pointé l'aérodynamique comme la plus grande incertitude : « Ce sera intéressant de voir où en sont toutes les autres équipes, mais je suppose qu'il y a un plus grand risque du côté aero. » La FIA s'attend à des différences initiales en aero mais prévoit une convergence, similaire à l'ère des effets de sol de 2022. Riant de son manque d'expertise dans ce domaine, Hodgkinson a dit : « Mais c'est un reset complet avec toute la voiture, pas seulement pour les unités de puissance. Donc oui, il devrait y avoir des différences, et nous verrons ce que ce sera. » Ces insights ont été partagés lors de la révélation de la livrée 2026 renouvelée de Red Bull à Detroit, soulignant les préparatifs de l'équipe pour la nouvelle ère.
