Audi est devenue la première équipe de Formule 1 à tester sa voiture 2026 sur piste, mettant en avant un bruit de moteur plus agressif qui pourrait améliorer l'expérience des fans. Le directeur d'équipe Jonathan Wheatley a qualifié le son de 'really good' lors de l'événement de lancement à Berlin. Les pilotes Gabriel Bortoleto et Nico Hülkenberg ont également partagé des impressions initiales positives sur les nouvelles unités de puissance.
Audi a dévoilé son challenger pour la Formule 1 2026, la R26, lors d'un événement de lancement à Berlin, marquant l'entrée de l'équipe dans le sport en tant qu'équipe officielle complète. L'occasion a fourni les premiers aperçus sur piste des nouvelles unités de puissance prévues pour la prochaine saison, avec une répartition presque 50:50 entre moteur à combustion interne et énergie électrique. Ce changement accroît la dépendance à l'énergie électrique par rapport à l'ère hybride actuelle, critiquée par les pilotes et les fans pour son bruit de moteur étouffé. Lors d'un test shakedown, Audi a capturé le son de son moteur V6, sans le composant MGU-H qui récupérait auparavant l'énergie de la chaleur d'échappement. La suppression de cette pièce, qui influence l'acoustique d'échappement, semble contribuer à un ton plus audacieux. Le directeur d'équipe Jonathan Wheatley s'est montré enthousiaste auprès des journalistes : « One thing I would say that was evident from our shakedown... the engine sounds really good. This generation of engine... sounds more aggressive. » Le pilote Gabriel Bortoleto, le rookie brésilien, a ressenti une connexion émotionnelle en démarrant la voiture : « It feels nicer than last year, for sure. When you are driving, you are focusing on driving, but definitely when I turned on the car and I left the garage, it felt like, I definitely got emotional there. I was like, ‘Oh, that's an incredible moment, this is going to be history’. » Son coéquipier, Nico Hülkenberg, a noté une différence mais a réservé son jugement complet : les nouvelles unités de puissance sonnent « a bit different », et il attend des tests plus étendus. Audi rejoint Mercedes, Ferrari, Honda et Red Bull-Ford en tant que l'un des cinq fournisseurs d'unités de puissance pour 2026. Des teasers d'autres constructeurs, y compris le roulage sur piste de Ferrari à Silverstone via Cadillac, suggèrent une amélioration générale de l'audibilité des moteurs sur la grille.