L'équipe autrefois appelée Kick Sauber passe à Audi pour la saison de Formule 1 2026, conservant son duo de pilotes au milieu d'un élan croissant. Après une neuvième place en 2025, Audi vise à capitaliser sur les progrès récents avec des mains expérimentées et un nouveau talent. Le début du constructeur allemand en tant qu'équipe officielle pose les bases d'objectifs ambitieux à long terme.
L'arrivée d'Audi en Formule 1 marque un nouveau chapitre pour l'équipe précédemment connue sous le nom de Kick Sauber, qui a terminé 2025 à la neuvième place du Championnat des Constructeurs avec 70 points, à seulement neuf de la huitième place de Haas. Cela faisait suite à un sinistre 2024 avec un seul point, mais 2025 a apporté une nette amélioration. Nico Hulkenberg a marqué tôt dans l'ouverture chaotique australienne, et l'équipe a trouvé son rythme mi-saison, mis en lumière par le premier podium de Hulkenberg à sa 239e course au Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone. La paire de pilotes reste inchangée pour 2026, avec Hulkenberg – entrant dans sa 13e saison à temps plein avec 622 points en carrière, une pole et 251 départs – associé au rookie vedette Gabriel Bortoleto. Le Brésilien, tout frais de titres consécutifs en F2 et F3, a inscrit 19 points en 2025 sur cinq courses, dont un meilleur sixième en Hongrie et huitième en Autriche, où l'équipe a réalisé un doublé de points. Le Team Principal Jonathan Wheatley, qui a pris ses fonctions en avril 2025, a qualifié l'année d'« extraordinaire », déclarant : « Les progrès réalisés par cette équipe cette année sont significatifs et nous donnent un vrai élan pour 2026. » Les racines de Sauber remontent à 1970, avec une entrée en F1 en 1993 après des succès en courses de côte et d'endurance, incluant une victoire aux 24 Heures du Mans en tant qu'équipe officielle Mercedes. Les partenariats ont évolué de BMW Sauber (2006-2009), qui a culminé avec la victoire de Robert Kubica au GP du Canada 2008 – un 1-2 avec Nick Heidfeld – à Alfa Romeo (2019-2023) et Kick Sauber (2024-2025). Désormais, l'entrée en usine d'Audi met en œuvre des unités de puissance de Neuburg, Allemagne ; châssis de Hinwil, Suisse ; et un centre technique à Bicester, Royaume-Uni. À l'avenir, Audi cible une croissance régulière sous les nouvelles réglementations 2026. Chef du projet Audi F1 Mattia Binotto vise un titre d'ici 2030, tandis que Wheatley note « un ensemble d'objectifs très réalistes » pour maintenir l'élan et émerger comme prétendants d'ici la fin de la décennie.
