A equipa outrora chamada Kick Sauber transita para a Audi para a temporada de Fórmula 1 de 2026, mantendo a sua dupla de pilotos em meio a um ímpeto crescente. Após um nono lugar em 2025, a Audi visa construir sobre o progresso recente com mãos experientes e novo talento. A estreia do fabricante alemão como equipa de fábrica completa estabelece as bases para objetivos ambiciosos a longo prazo.
A chegada da Audi à Fórmula 1 marca um novo capítulo para a equipa anteriormente conhecida como Kick Sauber, que terminou 2025 em nono no Campeonato de Construtores com 70 pontos – apenas nove atrás do oitavo Haas. Isto seguiu um desastroso 2024 com apenas um ponto, mas 2025 trouxe melhorias claras. Nico Hulkenberg pontuou cedo na abertura caótica australiana, e a equipa encontrou o seu ritmo a meio da temporada, destacado pelo primeiro pódio de Hulkenberg na sua 239.ª partida no Grande Prémio da Grã-Bretanha em Silverstone. A dupla de pilotos permanece inalterada para 2026, com Hulkenberg – a entrar na sua 13.ª temporada a tempo inteiro com 622 pontos na carreira, uma pole e 251 partidas – ao lado do estreante de destaque Gabriel Bortoleto. O brasileiro, fresco de títulos consecutivos em F2 e F3, somou 19 pontos em 2025 em cinco corridas, incluindo um melhor sexto na Hungria e oitavo na Áustria, onde a equipa conseguiu pontos duplos. O diretor de equipa Jonathan Wheatley, que assumiu o cargo em abril de 2025, descreveu o ano como «extraordinário», afirmando: «O progresso que esta equipa fez este ano é significativo e dá-nos um verdadeiro ímpeto para 2026.» As raízes da Sauber remontam a 1970, com entrada na F1 em 1993 após sucessos em subidas de montanha e corridas de resistência, incluindo uma vitória em Le Mans como equipa oficial da Mercedes. As parcerias evoluíram da BMW Sauber (2006-2009), que atingiu o pico com a vitória de Robert Kubica no GP do Canadá de 2008 – garantindo um 1-2 com Nick Heidfeld – para Alfa Romeo (2019-2023) e Kick Sauber (2024-2025). Agora, a entrada de fábrica da Audi apresenta unidades motrizes de Neuburg, Alemanha; chassis de Hinwil, Suíça; e um centro técnico em Bicester, Reino Unido. Olhando em frente, a Audi visa um crescimento constante sob as novas regras de 2026. Chefe do Projeto Audi F1 Mattia Binotto ambiciona um campeonato até 2030, enquanto Wheatley nota «um conjunto muito realista de objetivos» para sustentar o ímpeto e emergir como contendores até ao fim da década.
