Mattia Binotto delineou por que a Audi escolheu Jonathan Wheatley como diretor de equipa para a sua entrada na Fórmula 1, enfatizando o seu historial de vitórias de campeonatos na Red Bull. O cargo, efetivo a partir de abril, apoia a aquisição pela Audi da equipa Sauber antes da sua estreia em 2026 como equipa de fábrica. Binotto compara o desafio a entrar na Liga dos Campeões, sublinhando a necessidade de uma mentalidade vencedora.
O projeto de Fórmula 1 da Audi, liderado por Mattia Binotto, está a ganhar ímpeto com a integração de pessoal chave de equipas estabelecidas. Binotto, que foi diretor de equipa da Ferrari de 2019 a 2022, falou numa entrevista exclusiva à RacingNews365 sobre a contratação estratégica de Jonathan Wheatley.
Wheatley, um veterano britânico do desporto motorizado com quase duas décadas na Red Bull, juntou-se à Audi em abril após um período de licença de jardim. Começou a carreira como mecânico e ascendeu a gestor de equipa antes de se tornar diretor desportivo em 2018. Nesse papel, contribuiu para os dois campeonatos de construtores mais recentes da Red Bull.
O fabricante alemão de automóveis adquiriu a equipa Sauber sediada em Hinwil há anos, navegando uma fase intermédia sob a marca Stake. A liderança inicial incluía Andreas Seidl e Alessandro Alunni Bravi, mas Seidl foi demitido e substituído por Binotto, enquanto Bravi saiu no início de 2024, abrindo caminho para Wheatley.
A Audi planeia entrar na grelha em 2026 não só como equipa de chassis, mas também como fornecedora de unidades motrizes pela primeira vez. Binotto comparou esta transição ambiciosa a um clube a entrar na Liga dos Campeões de elite do futebol europeu. "A Audi procurava o melhor que podia", disse ele. "E acho que, com o Jonathan, encontraram o que podia ser o melhor. Assim, sim, quanto mais ampla for a experiência, melhor para uma equipa, certamente para a nossa equipa, que precisa de se desenvolver e ganhar a Liga dos Campeões. Precisa, primeiro, de uma mentalidade vencedora. Precisa de saber do que se trata ganhar a Liga dos Campeões. E se olhar para o número de títulos em que o Jonathan participou, ele sabe certamente do que se trata."
Binotto referiu o caminho da própria Red Bull: após comprar a equipa Jaguar em 2005, conquistou o primeiro título de construtores em 2010. A Audi visa um sucesso semelhante, com o objetivo de competir por campeonatos até 2030. Embora Binotto e Wheatley dividam responsabilidades, colaboram de perto para misturar as suas experiências e culturas. "Estou satisfeito porque, no final, posso trazer a minha própria experiência", acrescentou Binotto. "Há uma cultura diferente. O Jonathan tem a dele também. Acho que é a mistura de tudo que o torna —de alguma forma, espero— positivo para o futuro."