Mattia Binotto a expliqué pourquoi Audi a choisi Jonathan Wheatley comme directeur d'équipe pour son engagement en Formule 1, en soulignant son passé de champion chez Red Bull. Cette nomination, effective dès avril, soutient le rachat par Audi de l'équipe Sauber en vue de son entrée en 2026 en tant qu'équipe usine. Binotto compare le défi à une entrée en Ligue des champions, en insistant sur la nécessité d'un état d'esprit gagnant.
Le projet Formule 1 d'Audi, dirigé par Mattia Binotto, prend de l'élan avec l'intégration de personnalités clés issues d'équipes établies. Binotto, qui a été directeur d'équipe chez Ferrari de 2019 à 2022, s'est exprimé dans une interview exclusive accordée à RacingNews365 sur la recrutement stratégique de Jonathan Wheatley.
Wheatley, vétéran britannique du sport automobile avec près de deux décennies chez Red Bull, a rejoint Audi en avril après une période de mise à pied. Il a commencé sa carrière comme mécanicien et est monté en grade jusqu'à devenir manager d'équipe avant de passer directeur sportif en 2018. Dans ce rôle, il a contribué aux deux derniers titres de constructeurs de Red Bull.
Le constructeur automobile allemand a acquis l'équipe Sauber basée à Hinwil il y a plusieurs années, traversant une phase intermédiaire sous la marque Stake. Le leadership initial incluait Andreas Seidl et Alessandro Alunni Bravi, mais Seidl a été licencié et remplacé par Binotto, tandis que Bravi a quitté ses fonctions début 2024, ouvrant la voie à Wheatley.
Audi prévoit d'entrer sur la grille en 2026 non seulement comme équipe châssis mais aussi comme fournisseur de moteurs pour la première fois. Binotto a comparé cette transition ambitieuse à un club rejoignant la Ligue des champions d'élite du football européen. « Audi cherchait le meilleur possible », a-t-il déclaré. « Et je pense qu'avec Jonathan, ils ont trouvé ce qui pouvait être le meilleur. Donc oui, plus l'expérience est large, mieux c'est pour une équipe, surtout pour la nôtre qui doit se développer et gagner la Ligue des champions. Il faut d'abord un état d'esprit gagnant. Il faut savoir ce que cela signifie de gagner la Ligue des champions. Et si l'on regarde le nombre de titres auxquels Jonathan a participé, il sait certainement de quoi il s'agit. »
Binotto a évoqué le parcours de Red Bull : après l'achat de l'équipe Jaguar en 2005, elle a remporté son premier titre de constructeurs en 2010. Audi vise un succès similaire, avec l'objectif de lutter pour les titres d'ici 2030. Bien que Binotto et Wheatley se partagent les responsabilités, ils collaborent étroitement pour fusionner leurs expériences et cultures. « Je suis ravi car, en fin de compte, je peux apporter ma propre expérience », a ajouté Binotto. « Il y a une culture différente. Jonathan a la sienne aussi. Je pense que le mélange de tout cela le rend – je l'espère – positif pour l'avenir. »
