Audi a signé le champion européen de Formula Regional de 17 ans Freddie Slater comme premier membre de son nouveau Programme de Développement des Pilotes. Ce mouvement intervient après l'acquisition par Audi de l'équipe Sauber de Formule 1 en 2024. Slater montera en Formule 3 avec Trident Motorsport, visant un avenir en F1.
L'entrée d'Audi en Formule 1 prend de l'élan avec le lancement de son Programme de Développement des Pilotes, dirigé par l'ancien pilote F1 et triple vainqueur des 24 Heures du Mans Allan McNish, qui a remporté deux victoires avec Audi. La première signature du programme est le prodige anglais Freddie Slater, qui à 17 ans a déjà décroché trois titres en monoplace. En 2024, il a remporté les championnats de Formule 4 aux Émirats arabes unis et en Italie, après son triomphe au Championnat d'Europe de Formula Regional l'année précédente – tous avec l'équipe Prema. Les succès précoces de Slater incluent les championnats européens et mondiaux de karting. L'ancien team principal de Prema Rene Rosin a salué les qualités de Slater auprès d'Autosport : « Son attitude au travail, son dévouement, il est vraiment dans tous les détails et il essaie de pousser toutes les limites à l'extrême pour tout faire parfaitement. Il pousse l'équipe vers l'avant – c'est un vrai bosseur. Il a la vitesse brute, le talent inné mais d'un autre côté il y a sa détermination – il sait ce qu'il veut – ce sont les aspects clés chez lui. » Slater a exprimé son excitation : « C'est un honneur incroyable d'être le premier pilote sélectionné pour le Programme de Développement des Pilotes Audi. Audi est une marque au palmarès légendaire en sport automobile, et avoir leur confiance et leur soutien à ce stade crucial de ma carrière est un rêve devenu réalité. S'associer à une équipe respectée comme Trident Motorsport pour la Formule 3 et bénéficier du soutien de l'équipe Audi F1 est une opportunité immense. Je suis totalement concentré sur le travail acharné et sur le fait de tirer le meilleur parti de cette étape décisive vers mon objectif d'atteindre la Formule 1. » McNish a mis en lumière le potentiel de Slater : « Chez Freddie, nous voyons l'immense potentiel d'une future star. Son palmarès est remarquable, mais plus important encore, il possède la concentration, la détermination et la volonté d'apprendre indispensables pour atteindre le sommet de notre sport. Il est le candidat idéal pour être la première signature du Programme de Développement des Pilotes Audi, et nous nous engageons à lui fournir les outils, le mentorat et le soutien nécessaires pour réussir alors qu'il monte en Formule 3 avec Trident Motorsport. C'est le premier pas pour bâtir notre avenir sur et en dehors de la piste. » Trident affiche un solide historique récent en Formule 3, ayant aligné les trois derniers champions : Gabriel Bortoleto, Leonardo Fornaroli et Rafael Camara. Actuellement, en vue de ses débuts en F3, Slater dispute le Formula Regional Oceania Trophy en Nouvelle-Zélande, où il occupe la deuxième place du classement derrière Ugo Ugochukwu, un pilote plus expérimenté issu de la grille F3 de l'an dernier.
