Audi ha fichado al campeón europeo de Formula Regional de 17 años Freddie Slater como el primer miembro de su nuevo Programa de Desarrollo de Pilotos. El movimiento llega tras la adquisición por parte de Audi del equipo Sauber de Fórmula 1 en 2024. Slater dará el salto a la Fórmula 3 con Trident Motorsport, con vistas a un futuro en la F1.
La entrada de Audi en la Fórmula 1 ha cobrado impulso con el lanzamiento de su Programa de Desarrollo de Pilotos, gestionado por el ex piloto de F1 y tres veces ganador de las 24 Horas de Le Mans Allan McNish, quien logró dos victorias con Audi. La primera incorporación del programa es el prodigio inglés Freddie Slater, quien con 17 años ya ha conquistado tres títulos de monoplazas. En 2024, ganó los campeonatos de Fórmula 4 de Emiratos Árabes Unidos e Italia, tras su triunfo en el Campeonato Europeo de Formula Regional el año anterior, todos con el equipo Prema. Los éxitos anteriores de Slater incluyen campeonatos europeos y mundiales de karting. El ex jefe de equipo de Prema, Rene Rosin, elogió las cualidades de Slater en Autosport: «Su actitud laboral, su dedicación, está realmente metido en todos los detalles y trata de empujar todos los límites al extremo para hacerlo todo perfectamente. Empuja al equipo hacia adelante – es simplemente un gran trabajador. Tiene la velocidad cruda, el talento innato pero por otro lado está su determinación – sabe lo que quiere – estos son los aspectos clave para él.» Slater expresó su entusiasmo: «Es un honor increíble ser el primer piloto seleccionado para el Programa de Desarrollo de Pilotos de Audi. Audi es una marca con una legendaria historia en el motorsport, y tener su confianza y apoyo en esta etapa crucial de mi carrera es un sueño hecho realidad. Unirme a un equipo respetado como Trident Motorsport para la Fórmula 3 y contar con el respaldo del equipo Audi F1 es una oportunidad enorme. Estoy totalmente enfocado en trabajar duro y aprovechar al máximo este paso decisivo hacia mi meta de llegar a la Fórmula 1.» McNish destacó el potencial de Slater: «En Freddie vemos el inmenso potencial de una futura estrella. Su historial es notable, pero más importante, posee el enfoque, la determinación y la disposición a aprender que son esenciales para llegar a la cima de nuestro deporte. Es el candidato ideal para ser la primera incorporación del Programa de Desarrollo de Pilotos de Audi, y estamos comprometidos a proporcionarle las herramientas, la mentoría y el apoyo que necesita para triunfar mientras da el salto a la Fórmula 3 con Trident Motorsport. Este es el primer paso para construir nuestro futuro en pista y fuera de ella.» Trident tiene un fuerte historial reciente en Fórmula 3, habiendo alineado a los últimos tres campeones: Gabriel Bortoleto, Leonardo Fornaroli y Rafael Camara. Actualmente, antes de su debut en F3, Slater compite en el Formula Regional Oceania Trophy en Nueva Zelanda, donde ocupa el segundo lugar en la clasificación por detrás de Ugo Ugochukwu, un piloto más experimentado de la parrilla F3 del año pasado.
