A Audi contratou o campeão europeu de Formula Regional de 17 anos Freddie Slater como o primeiro membro do seu novo Programa de Desenvolvimento de Pilotos. O movimento surge após a aquisição pela Audi da equipa Sauber de Fórmula 1 em 2024. Slater sobe para a Fórmula 3 com a Trident Motorsport, visando um futuro na F1.
A entrada da Audi na Fórmula 1 ganhou ímpeto com o lançamento do seu Programa de Desenvolvimento de Pilotos, gerido pelo ex-piloto de F1 e tricampeão das 24 Horas de Le Mans Allan McNish, que venceu duas vezes com a Audi. A primeira contratação do programa é o prodígio inglês Freddie Slater, que aos 17 anos já conquistou três títulos de monolugares. Em 2024, venceu os campeonatos de Fórmula 4 nos Emirados Árabes Unidos e em Itália, após o triunfo no Campeonato Europeu de Formula Regional no ano anterior – todos com a equipa Prema. Os sucessos anteriores de Slater incluem campeonatos europeus e mundiais de kárting. O ex-diretor de equipa da Prema Rene Rosin elogiou as qualidades de Slater à Autosport: «A sua atitude de trabalho, a sua dedicação, ele mergulha mesmo em todos os detalhes e tenta empurrar todos os limites ao extremo para fazer tudo perfeitamente. Ele impulsiona a equipa para a frente – é apenas um trabalhador incansável. Tem a velocidade bruta, o talento inato, mas por outro lado há a sua determinação – ele sabe o que quer – estes são os aspetos chave nele.» Slater expressou o seu entusiasmo: «É uma honra incrível ser o primeiro piloto selecionado para o Programa de Desenvolvimento de Pilotos da Audi. A Audi é uma marca com uma história lendária no desporto motorizado, e ter a sua confiança e apoio nesta fase crucial da minha carreira é um sonho tornado realidade. Juntar-me a uma equipa respeitada como a Trident Motorsport para a Fórmula 3 e ter o apoio da Equipa Audi F1 é uma oportunidade enorme. Estou totalmente focado em trabalhar duro e tirar o máximo partido deste passo decisivo rumo ao meu objetivo de chegar à Fórmula 1.» McNish destacou o potencial de Slater: «No Freddie, vemos o imenso potencial de uma estrela do futuro. O seu historial é notável, mas mais importante, ele possui o foco, a determinação e a vontade de aprender que são essenciais para atingir o topo do nosso desporto. Ele é o candidato ideal para ser a primeira contratação do Programa de Desenvolvimento de Pilotos da Audi, e estamos comprometidos em fornecer-lhe as ferramentas, a mentoria e o apoio de que precisa para ter sucesso enquanto sobe para a Fórmula 3 com a Trident Motorsport. Este é o primeiro passo para construir o nosso futuro na pista e fora dela.» A Trident tem um forte historial recente na Fórmula 3, tendo alinhado os últimos três campeões: Gabriel Bortoleto, Leonardo Fornaroli e Rafael Camara. Atualmente, antes da sua estreia na F3, Slater compete no Formula Regional Oceania Trophy na Nova Zelândia, onde ocupa o segundo lugar na classificação atrás de Ugo Ugochukwu, um piloto mais experiente da grelha F3 do ano passado.
