Aos 19 anos, o prodígio das corridas Connor Zilisch está pronto para sua estreia em tempo integral na NASCAR Cup Series com a Trackhouse Racing em 2026, mas não descartou uma possível mudança para a Fórmula 1. Durante as Rolex 24 Horas de Daytona, Zilisch expressou entusiasmo pelas corridas de stock car enquanto reconhecia seu sonho de infância na F1, especialmente com a entrada iminente da Cadillac. Seus comentários geraram discussões sobre crossovers entre as duas séries.
Connor Zilisch, piloto de 19 anos com um currículo impressionante em múltiplas disciplinas de corridas, está se preparando para um grande passo em sua carreira. Ele venceu sua estreia na classe LMP2 nas Rolex 24 Horas de Daytona há dois anos e agora fará sua estreia GTP com a equipe Whelen Cadillac durante a edição de 2026 do evento. Zilisch conquistou vitórias em séries como ARCA, Mazda MX-5 Cup, CARS Tour, Trans-Am, IMSA e NASCAR O'Reilly Auto Parts Series (NOAPS). Como ex-vencedor do CIK-FIA Karting Academy Trophy, ele obteve dez vitórias em sua temporada de novato em 2025 na NOAPS, incluindo sete de oito corridas em um período de verão, embora uma fonte mencione quatro vitórias consecutivas que levaram a um segundo lugar no campeonato pela JR Motorsports. Em uma entrevista recente na transmissão Peacock Pitbox durante as Rolex 24, Zilisch foi questionado sobre suas ambições em meio à entrada iminente da Cadillac na Fórmula 1. A equipe, apoiada pela General Motors (GM), juntar-se-á à grelha da F1 em 2026 com pilotos Valtteri Bottas e Sergio Perez, inicialmente com motores Ferrari até a GM introduzir sua própria unidade de potência em 2029. Zilisch, atleta da Red Bull que dirige para a Cadillac nas corridas de endurance, respondeu pensativamente: «Isso é algo de que sonhei quando criança. Se eu tiver alguns anos iniciais muito bem-sucedidos na NASCAR, não é algo a que eu diria não. Eu amo corridas de F1, mas honestamente também amo o que estou fazendo na NASCAR. É muito divertido correr no maior palco da América.» Ele enfatizou seu foco atual na NASCAR, onde pilotará o Chevrolet No. 88 da Trackhouse Racing por 38 fins de semana, incluindo sua primeira Daytona 500 em três semanas. «Você nunca sabe, um dia, se essa oportunidade surgir e eu sentir que fiz tudo o que precisava fazer deste lado do lago, eu definitivamente pensaria nisso», acrescentou Zilisch. Russ O’Blenes, CEO de Performance Power Units da GM, destacou seu compromisso: «Com esta aprovação da FIA, continuaremos a acelerar nossos esforços para trazer uma unidade de potência F1 fabricada nos EUA para a grelha.» A versatilidade de Zilisch o rotulou como um talento geracional, mas sua abertura à F1 levanta questões sobre a retenção de talentos na NASCAR em meio à crescente competição de séries globais.