Audi ha ingaggiato il 17enne campione europeo di Formula Regional Freddie Slater come primo membro del suo nuovo Programma di Sviluppo Piloti. La mossa arriva dopo l'acquisizione da parte di Audi del team Sauber di Formula 1 nel 2024. Slater salirà in Formula 3 con Trident Motorsport, puntando a un futuro in F1.
L'ingresso di Audi in Formula 1 ha preso slancio con il lancio del Programma di Sviluppo Piloti, gestito dall'ex pilota F1 e tre volte vincitore della 24 Ore di Le Mans Allan McNish, che ha conquistato due vittorie con Audi. La prima firma del programma è il prodigio inglese Freddie Slater, che a 17 anni ha già vinto tre titoli monoposto. Nel 2024 ha conquistato i campionati di Formula 4 negli Emirati Arabi Uniti e in Italia, dopo il trionfo nel Campionato Europeo Formula Regional l'anno precedente, tutti con il team Prema. I primi successi di Slater includono i campionati europei e Mondiali di Karting. L'ex team principal di Prema Rene Rosin ha elogiato le qualità di Slater a Autosport: «Il suo atteggiamento al lavoro, la sua dedizione, è davvero attento a tutti i dettagli e cerca di spingere tutti i limiti all'estremo per fare tutto alla perfezione. Spinge il team avanti – è solo un gran lavoratore. Ha la velocità grezza, il talento innato ma dall'altro lato c'è la sua determinazione – sa cosa vuole – questi sono gli aspetti chiave per lui.» Slater ha espresso la sua eccitazione: «È un onore incredibile essere il primo pilota selezionato per il Programma di Sviluppo Piloti Audi. Audi è un marchio con una leggendaria storia nel motorsport, e avere la loro fiducia e supporto in questa fase cruciale della mia carriera è un sogno che si avvera. Unirmi a un team rispettato come Trident Motorsport per la Formula 3 e avere il sostegno dell'Audi F1 Team è un'opportunità enorme. Sono completamente concentrato nel lavorare sodo e sfruttare al massimo questo passo cruciale verso il mio obiettivo di arrivare in Formula 1.» McNish ha evidenziato il potenziale di Slater: «In Freddie vediamo l'immenso potenziale di una futura stella. Il suo curriculum è notevole, ma più importante, possiede la concentrazione, la determinazione e la volontà di imparare essenziali per raggiungere la vetta del nostro sport. È il candidato ideale per essere la prima firma del Programma di Sviluppo Piloti Audi, e siamo impegnati a fornirgli gli strumenti, la mentorship e il supporto necessari per avere successo mentre sale in Formula 3 con Trident Motorsport. Questo è il primo passo per costruire il nostro futuro in pista e fuori.» Trident ha una solida storia recente in Formula 3, avendo schierato gli ultimi tre campioni: Gabriel Bortoleto, Leonardo Fornaroli e Rafael Camara. Al momento, in vista del suo debutto in F3, Slater sta competendo nel Formula Regional Oceania Trophy in Nuova Zelanda, dove occupa la seconda posizione in classifica dietro Ugo Ugochukwu, un pilota più esperto dalla griglia F3 dell'anno scorso.
