Il team un tempo chiamato Kick Sauber passa ad Audi per la stagione di Formula 1 2026, mantenendo la sua coppia di piloti in mezzo a una crescente spinta. Dopo il nono posto nel 2025, Audi punta a capitalizzare sui progressi recenti con mani esperte e nuovo talento. L'esordio del produttore tedesco come team ufficiale apre la strada a obiettivi ambiziosi a lungo termine.
L'arrivo di Audi in Formula 1 segna un nuovo capitolo per il team precedentemente noto come Kick Sauber, che ha chiuso il 2025 al nono posto nel Campionato Costruttori con 70 punti, solo nove dietro l'ottavo Haas. Questo ha seguito un deludente 2024 con un solo punto, ma il 2025 ha portato chiari miglioramenti. Nico Hulkenberg ha segnato presto nel caotico opener australiano, e la squadra ha trovato il ritmo a metà stagione, evidenziato dal primo podio di Hulkenberg al 239° via al Gran Premio di Gran Bretagna a Silverstone. La coppia di piloti resta invariata per il 2026, con Hulkenberg – alla sua 13ª stagione a tempo pieno con 622 punti in carriera, una pole e 251 partenze – al fianco del rookie di spicco Gabriel Bortoleto. Il brasiliano, fresco di titoli consecutivi in F2 e F3, ha ottenuto 19 punti nel 2025 in cinque gare, inclusi un sesto posto in Ungheria e ottavo in Austria, dove il team ha conquistato punti doppi. Team Principal Jonathan Wheatley, subentrato ad aprile 2025, ha descritto l'anno come «straordinario», affermando: «Il progresso di questo team quest'anno è significativo e ci dà un vero slancio verso il 2026.» Le radici di Sauber risalgono al 1970, con l'ingresso in F1 nel 1993 dopo successi nel cronoscalate e nell'endurance, inclusa una vittoria a Le Mans come team ufficiale Mercedes. Le partnership sono evolute da BMW Sauber (2006-2009), che ha raggiunto l'apice con la vittoria di Robert Kubica al GP del Canada 2008 – un 1-2 con Nick Heidfeld – ad Alfa Romeo (2019-2023) e Kick Sauber (2024-2025). Ora, l'ingresso ufficiale di Audi prevede power unit da Neuburg, Germania; telaio da Hinwil, Svizzera; e un centro tecnico a Bicester, Regno Unito. Guardando avanti, Audi mira a una crescita costante con le nuove regole 2026. Capo del progetto Audi F1 Mattia Binotto punta a un titolo entro il 2030, mentre Wheatley nota «un insieme molto realistico di obiettivi» per mantenere lo slancio ed emergere come contendenti entro la fine del decennio.
