Audi è diventata la prima squadra di Formula 1 a testare la sua monoposto 2026 in pista, evidenziando un rumore del motore più aggressivo che potrebbe migliorare l'esperienza dei tifosi. Il team principal Jonathan Wheatley ha descritto il suono come 'really good' durante l'evento di lancio a Berlino. I piloti Gabriel Bortoleto e Nico Hulkenberg hanno condiviso impressioni iniziali positive sulle nuove power unit.
Audi ha svelato la sua sfidante per la Formula 1 2026, la R26, in un evento di lancio a Berlino, segnando l'ingresso del team nel sport come outfit works completo. L'occasione ha fornito i primi insight in pista sulle nuove power unit pronte al debutto nella prossima stagione, che presentano una divisione quasi 50:50 tra motore a combustione interna ed energia elettrica. Questo spostamento aumenta la dipendenza dall'energia elettrica rispetto all'attuale era ibrida, criticata da piloti e tifosi per il suo rumore motore attenuato. Durante un test shakedown, Audi ha catturato il suono del suo motore V6, privo del componente MGU-H che in precedenza recuperava energia dal calore di scarico. La rimozione di questa parte, che influenza l'acustica di scarico, sembra contribuire a un tono più audace. Il team principal Jonathan Wheatley ha espresso entusiasmo ai reporter: “One thing I would say that was evident from our shakedown... the engine sounds really good. This generation of engine... sounds more aggressive.” Il pilota Gabriel Bortoleto, il rookie brasiliano, ha sentito un legame emotivo accendendo l'auto: “It feels nicer than last year, for sure. When you are driving, you are focusing on driving, but definitely when I turned on the car and I left the garage, it felt like, I definitely got emotional there. I was like, ‘Oh, that's an incredible moment, this is going to be history’.” Il suo compagno di squadra, Nico Hulkenberg, ha notato una differenza ma ha riservato il giudizio completo: le nuove power unit suonano “a bit different” e attende test più estesi. Audi si unisce a Mercedes, Ferrari, Honda e Red Bull-Ford come uno dei cinque fornitori di power unit per il 2026. Teaser da altri produttori, inclusa la corsa in pista di Ferrari a Silverstone tramite Cadillac, suggeriscono un miglioramento generale dell'udibilità del motore in griglia.