A Audi tornou-se a primeira equipa de Fórmula 1 a testar o seu carro de 2026 na pista, destacando um ruído de motor mais agressivo que pode melhorar a experiência dos fãs. O diretor da equipa Jonathan Wheatley descreveu o som como 'really good' durante o evento de lançamento em Berlim. Os pilotos Gabriel Bortoleto e Nico Hülkenberg também partilharam impressões iniciais positivas sobre as novas unidades de potência.
A Audi apresentou o seu desafiante para a Fórmula 1 de 2026, o R26, num evento de lançamento em Berlim, marcando a entrada da equipa no desporto como uma equipa de fábrica completa. A ocasião proporcionou os primeiros insights na pista das novas unidades de potência prontas para estrear na próxima temporada, com uma divisão quase 50:50 entre motor de combustão interna e potência elétrica. Esta mudança aumenta a dependência da energia elétrica em comparação com a atual era híbrida, criticada por pilotos e fãs pelo ruído de motor abafado. Durante um teste shakedown, a Audi capturou o som do seu motor V6, sem o componente MGU-H que anteriormente recuperava energia do calor de escape. A remoção desta peça, que influencia a acústica de escape, parece contribuir para um tom mais ousado. O diretor da equipa Jonathan Wheatley expressou entusiasmo aos jornalistas: “One thing I would say that was evident from our shakedown... the engine sounds really good. This generation of engine... sounds more aggressive.” O piloto Gabriel Bortoleto, o estreante brasileiro, sentiu uma ligação emocional ao ligar o carro: “It feels nicer than last year, for sure. When you are driving, you are focusing on driving, but definitely when I turned on the car and I left the garage, it felt like, I definitely got emotional there. I was like, ‘Oh, that's an incredible moment, this is going to be history’.” O seu companheiro de equipa, Nico Hülkenberg, notou uma diferença mas reservou o julgamento completo: as novas unidades de potência soam “a bit different”, e aguarda testes mais extensos. A Audi junta-se à Mercedes, Ferrari, Honda e Red Bull-Ford como um dos cinco fornecedores de unidades de potência para 2026. Teasers de outros fabricantes, incluindo a sessão em pista da Ferrari em Silverstone via Cadillac, sugerem uma melhoria geral na audibilidade do motor em toda a grelha.