Mercedes ha dettato il ritmo durante lo shakedown privato di Barcellona per la stagione di Formula 1 2026, completando il maggior numero di giri con la nuova W17. Il team ha riferito di aver raggiunto tutti gli obiettivi in tre giorni di test, evidenziando affidabilità e progressi. Questo test iniziale offre prime indicazioni sui grandi cambiamenti regolamentari in arrivo.
Lo shakedown di Barcellona a fine gennaio 2026 ha segnato la prima uscita privata delle nuove monoposto di Formula 1 sotto la più grande revisione regolamentare dello sport da oltre un decennio. Le squadre hanno testato veicoli più piccoli e leggeri alimentati da carburanti sostenibili avanzati e sistemi elettrici potenziati, con aerodinamica attiva che sostituisce il DRS tramite Overtake Mode. Mercedes si è distinta accumulando 2.328 km in tre giorni – più di qualsiasi rivale – migliorando i tempi sul giro quotidianamente, passando da gomme C1 dure a mescole C3 più morbide. Il direttore engineering trackside Andrew Shovlin ha notato che il team ha 'più o meno spuntato tutte le caselle degli obiettivi', lodando il bilanciamento dell'auto e l'affidabilità del nuovo power unit. Il pilota George Russell lo ha descritto come 'un test molto positivo', enfatizzando l'apprendimento rispetto alla velocità pura, pur riconoscendo impressionanti prestazioni del power unit da concorrenti come il nuovo motore Ford di Red Bull. Lo shakedown, durato cinque giorni, ha permesso alle squadre di raccogliere dati senza accesso media, prima dei test di Bahrain a febbraio. I nuovi entranti Cadillac, con piloti Sergio Perez e Valtteri Bottas, e Audi si preparano a unirsi alla griglia, mentre Madrid debutta come sede del Gran Premio di Spagna a settembre. Laurent Mekies di Red Bull prevede 'enormi oscillazioni di prestazioni' mentre le squadre si sviluppano sotto le regole. Stefano Domenicali, CEO F1, ha sottolineato l'eccitazione per questi cambiamenti, inclusi carburanti sostenibili al 100% derivati da cattura del carbonio e rifiuti, puntando al net zero entro il 2030. Il calendario di 24 gare inizia a inizio marzo in Australia, promettendo un reset per le 11 squadre.
