Mattia Binotto ha spiegato perché Audi ha scelto Jonathan Wheatley come team principal per il suo ingresso in Formula 1, sottolineando il suo background da campione con la Red Bull. La nomina, effettiva da aprile, supporta l'acquisizione da parte di Audi del team Sauber in vista del debutto nel 2026 come squadra ufficiale. Binotto paragona la sfida all'ingresso in Champions League, enfatizzando la necessità di una mentalità vincente.
Il progetto Formula 1 di Audi, guidato da Mattia Binotto, sta prendendo slancio con l'integrazione di figure chiave da team consolidati. Binotto, che è stato team principal della Ferrari dal 2019 al 2022, ha parlato in un'intervista esclusiva a RacingNews365 della scelta strategica di Jonathan Wheatley.
Wheatley, veterano britannico del motorsport con quasi due decenni alla Red Bull, si è unito ad Audi ad aprile dopo un periodo di gardening leave. Ha iniziato la carriera come meccanico e è salito a team manager prima di diventare direttore sportivo nel 2018. In quel ruolo, ha contribuito ai due titoli costruttori più recenti della Red Bull.
Il produttore automobilistico tedesco ha acquisito il team Sauber con sede a Hinwil anni fa, attraversando una fase intermedia sotto il marchio Stake. La leadership iniziale includeva Andreas Seidl e Alessandro Alunni Bravi, ma Seidl è stato licenziato e sostituito da Binotto, mentre Bravi ha lasciato all'inizio del 2024, aprendo la strada a Wheatley.
Audi prevede di entrare in griglia nel 2026 non solo come team telaio ma anche come fornitore di power unit per la prima volta. Binotto ha paragonato questa ambiziosa transizione a un club che entra nella Champions League d'élite del calcio europeo. "Audi cercava il meglio possibile", ha detto. "E penso che con Jonathan abbiano trovato ciò che poteva essere il meglio. Quindi sì, più ampia è l'esperienza, meglio è per un team, certamente per il nostro team che deve svilupparsi e vincere la Champions League. Serve prima di tutto una mentalità vincente. Serve sapere di cosa si tratta vincere la Champions League. E se guardi a quanti titoli Jonathan ha vissuto, sa sicuramente di cosa si tratta."
Binotto ha citato il percorso della Red Bull: dopo l'acquisto del team Jaguar nel 2005, ha conquistato il primo titolo costruttori nel 2010. Audi mira a un successo simile, con l'obiettivo di competere per i campionati entro il 2030. Sebbene Binotto e Wheatley dividano le responsabilità, collaborano strettamente per fondere le loro esperienze e culture. "Sono contento perché, in fondo, posso portare la mia esperienza", ha aggiunto Binotto. "C'è una cultura diversa. Jonathan ha la sua. Penso che la miscela di tutto renda – in qualche modo, lo spero – positiva per il futuro."