Mattia Binotto har beskrivit varför Audi valde Jonathan Wheatley som teamchef för sitt Formel 1-åtagande, och betonade hans bakgrund med mästerskapsvinster från Red Bull. Utnämningen, som träder i kraft i april, stöder Audis övertagande av Sauber-teamet inför debuten 2026 som fabriksteam. Binotto liknar utmaningen vid att gå in i Champions League och betonar behovet av en vinnande mentalitet.
Audis Formel 1-projekt, under ledning av Mattia Binotto, får fart med integrationen av nyckelpersonal från etablerade team. Binotto, som tidigare var Ferraris teamchef från 2019 till 2022, talade i en exklusiv intervju med RacingNews365 om den strategiska rekryteringen av Jonathan Wheatley.
Wheatley, en brittisk Motorsport-veteran med nästan två decennier på Red Bull, anslöt sig till Audi i april efter en period av trädgårdsledighet. Han började karriären som mekaniker och steg till teammanager innan han blev sportchef 2018. I den rollen bidrog han till Red Bulls två senaste konstruktörsmästerskap.
Den tyska biltillverkaren förvärvade Hinwil-baserade Sauber-teamet för år sedan och navigerade en övergångsfas under Stake-varumärket. Ursprungligt ledarskap inkluderade Andreas Seidl och Alessandro Alunni Bravi, men Seidl sparkades och ersattes av Binotto, medan Bravi lämnade i början av 2024, vilket banade väg för Wheatley.
Audi planerar att gå in på startfältet 2026 inte bara som chassiteam utan även som motenhetenleverantör för första gången. Binotto jämförde denna ambitiösa övergång med en klubb som går in i europeiska fotbollens elit Champions League. "Audi letade efter det bästa de kunde," sade han. "Och jag tror att de med Jonathan hittade det som kunde vara det bästa. Så jag tror ja, ju bredare erfarenhet desto bättre för ett team, särskilt för vårt team som behöver utvecklas och vinna Champions League. Så du behöver först en vinnande mentalitet. Du behöver veta vad det innebär att vinna Champions League. Och om du tittar på hur många titlar Jonathan har varit med i, så vet han definitivt vad det handlar om."
Binotto hänvisade till Red Bulls egen väg: efter köpet av Jaguar-teamet 2005 säkrade de sitt första konstruktörsmästerskap 2010. Audi siktar på liknande framgång och vill tävla om mästerskapen senast 2030. Medan Binotto och Wheatley delar ansvarsområden samarbetar de nära för att blanda sina erfarenheter och kulturer. "Jag är nöjd eftersom jag i slutändan kan bidra med min egen erfarenhet," tillade Binotto. "Det finns en annan kultur. Jonathan har sin egen också. Jag tror att blandningen av allt gör det – på något sätt hoppas jag – positivt för framtiden."
