Mattia Binotto telah menjelaskan mengapa Audi memilih Jonathan Wheatley sebagai kepala tim untuk keikutsertaannya di Formula 1, menekankan latar belakang juara dunianya dari Red Bull. Pengangkatan ini, efektif mulai April, mendukung pengambilalihan Audi atas tim Sauber menjelang debutnya pada 2026 sebagai tim pabrik. Binotto menyamakan tantangan ini dengan masuk ke Liga Champions, menekankan perlunya mentalitas pemenang.
Proyek Formula 1 Audi, yang dipimpin oleh Mattia Binotto, semakin mendapatkan momentum dengan integrasi personel kunci dari tim-tim mapan. Binotto, yang sebelumnya menjabat sebagai kepala tim Ferrari dari 2019 hingga 2022, berbicara dalam wawancara eksklusif dengan RacingNews365 tentang perekrutan strategis Jonathan Wheatley.
Wheatley, veteran motorsport Inggris dengan hampir dua dekade di Red Bull, bergabung dengan Audi pada April setelah masa cuti taman. Ia memulai karir sebagai mekanik dan naik menjadi manajer tim sebelum menjadi direktur olahraga pada 2018. Dalam peran itu, ia berkontribusi pada dua kejuaraan konstruktor terbaru Red Bull.
Produsen mobil Jerman itu mengakuisisi tim Sauber yang berbasis di Hinwil beberapa tahun lalu, melewati fase interim di bawah merek Stake. Kepemimpinan awal mencakup Andreas Seidl dan Alessandro Alunni Bravi, tetapi Seidl dipecat dan digantikan oleh Binotto, sementara Bravi pergi pada awal 2024, membuka jalan bagi Wheatley.
Audi berencana memasuki grid pada 2026 tidak hanya sebagai tim sasis tetapi juga sebagai pemasok unit daya untuk pertama kalinya. Binotto membandingkan transisi ambisius ini dengan klub yang bergabung dengan kompetisi Liga Champions elit sepak bola Eropa. "Audi mencari yang terbaik yang bisa mereka dapatkan," katanya. "Dan saya pikir, dengan Jonathan, mereka menemukan yang bisa menjadi yang terbaik. Jadi ya, semakin luas pengalaman Anda, semakin baik untuk sebuah tim, terutama untuk tim kami yang perlu berkembang dan memenangkan Liga Champions. Jadi Anda perlu, pertama-tama, mentalitas pemenang. Anda perlu tahu apa artinya memenangkan Liga Champions. Dan jika Anda melihat berapa banyak gelar yang diikuti Jonathan, ia pasti tahu apa yang dipertaruhkan."
Binotto merujuk pada perjalanan Red Bull sendiri: setelah membeli tim Jaguar pada 2005, mereka meraih gelar konstruktor pertama pada 2010. Audi menargetkan kesuksesan serupa, bertujuan bersaing untuk kejuaraan pada 2030. Meskipun Binotto dan Wheatley membagi tanggung jawab, mereka bekerja sama erat untuk memadukan pengalaman dan budaya mereka. "Saya senang karena, pada akhirnya, saya bisa membawa pengalaman saya sendiri," tambah Binotto. "Ada budaya yang berbeda. Jonathan juga punya budayanya sendiri. Saya pikir campuran semuanya yang membuatnya —entah bagaimana, saya harap begitu— positif untuk masa depan."
