George Russell a exprimé son optimisme concernant la nouvelle voiture Mercedes de Formule 1 2026 après un shakedown positif à Barcelone, la décrivant non comme une 'merde' mais en mettant en garde qu'il est trop tôt pour prédire un succès en championnat. Le pilote britannique, favori pour le titre après une forte saison 2025, a souligné les défis des nouveaux règlements tout en louant des rivaux comme Red Bull. Le directeur d'équipe Toto Wolff a fait écho aux attentes modérées, insistant sur la nécessité de performances prouvées.
Mercedes a lancé sa voiture de Formule 1 pour 2026 lundi 2 février 2026, le pilote George Russell entamant sa huitième saison dans le sport. Le Britannique de 27 ans, qui a remporté cinq Grands Prix et terminé quatrième au classement 2025, domine les cotes pré-saison pour le titre après une année considérée par beaucoup comme sa meilleure à ce jour derrière Max Verstappen. Le shakedown de la semaine dernière sur le Circuit de Barcelona-Catalunya a fourni des signes encourageants pour les Flèches d'Argent. Mercedes a parcouru le plus de kilomètres parmi les équipes, son coéquipier Andrea Kimi Antonelli réalisant une simulation complète de course. Le directeur ingénierie Andrew Shovlin a décrit les trois jours comme meilleurs que prévu, notant la fiabilité de la voiture et son alignement avec les données du simulateur. «Évidemment, nous n'avons conduit la voiture que trois jours et c'est encore très tôt, mais elle ne ressemble pas à une merde, ce qui est un bonus», a déclaré Russell lors du lancement. Il a ajouté : «Les chiffres que nous voyons de l'aéro correspondent à ce que nous voyons au simulateur, la tenue de route correspond à la sensation au simulateur. C'est quelque chose que nous n'avons pas vraiment connu en équipe depuis 2021.» La saison 2026 introduit des changements réglementaires radicaux pour les châssis et les unités de puissance, rappelant la domination de Mercedes après le changement de moteur en 2014, quand ils ont remporté huit titres consécutifs. Cependant, Russell a contrasté cela avec l'ère des effets de sol de 2022, où des problèmes de porpoising ont handicapé l'équipe, permettant à Red Bull et McLaren de remporter les championnats. Russell reste méfiant vis-à-vis des concurrents. «Nous avons été assez surpris par ce que nous avons vu de certains rivaux, surtout du côté de l'unité de puissance Red Bull, qui semble très impressionnante compte tenu qu'il s'agit d'une nouvelle entité complète et fiable aussi», a-t-il noté, rendant hommage à l'effort en partenariat avec Ford. L'unité Ferrari semblait également fiable, avec Haas accumulant un nombre substantiel de tours. Le patron d'équipe Toto Wolff a balayé les plaintes de rivaux comme Audi, Ferrari et Honda sur d'éventuelles failles dans le moteur Mercedes concernant les ratios de compression, les qualifiant de distractions. «C'est légal et c'est ce que disent les règlements», a-t-il déclaré. Wolff a loué les credentials de Russell mais a insisté : «C'est toujours le meilleur pilote et la meilleure voiture qui gagnent, et nous n'avons pas encore prouvé que nous avons un package suffisant.» Russell a haussé les épaules face à son statut de favori : «Je me sens prêt à me battre pour un championnat du monde et que nous ayons ce commentaire au-dessus de nous ou non, cela ne change rien à mon approche.» Il a exprimé son excitation pour s'adapter à de nouveaux éléments comme la gestion d'énergie, les systèmes de boost et l'aéro active, estimant qu'un apprentissage plus rapide pourrait lui profiter. Deux tests à Bahreïn précèdent l'ouverture de la saison au Grand Prix d'Australie les 6-8 mars 2026, où la véritable hiérarchie émergera. Mercedes, absente de la lutte pour le titre depuis 2021, semble être dans une position de départ plus forte que ces dernières années.
