In der ersten Woche der Formel-1-Vorsaisonstests 2026 in Bahrain haben Mercedes-angetriebene Teams die neue Power Unit von Red Bull für ihre starke Leistung und Zuverlässigkeit gelobt. Kommentare von Teamchefs und Fahrern deuten jedoch auf politische Motive hin, einschließlich Sandbagging und Vermeidung des Favoritenstatus. Getrennt davon erschweren neue Regeln die Renneinsätze und rufen nach Interventionen.
Die Testfahrten in Bahrain hoben den neuen DM01-Motor von Red Bull hervor, der in Eigenregie mit Ford entwickelt wurde und als herausragender Performer galt. Mercedes-Teamchef Toto Wolff bezeichnete Red Bull als „Maßstab“ und sagte, Mercedes könne „nicht mithalten“. Red-Bulls Technikdirektor Pierre Wache konterte, indem er sein Team auf Platz vier im Ranking setzte, hinter Ferrari, Mercedes und McLaren, und auf die konstanten Runden von Charles Leclerc für die Scuderia hinwies. Leclerc spielte seinerseits die Position von Ferrari herunter und nannte Mercedes und Red Bull als schnellere Teams. McLarens Oscar Piastri äußerte ähnliche Vorsicht und betonte, dass Probleme bei der Energiemanagement bis zu „mehr als einer halben Sekunde“ in den Rundenzeiten kosten könnten. Max Verstappen wies das Lob als „Ablenkungsmanöver“ zurück, warf Mercedes „extremstes Sandbagging“ vor und prognostizierte, sie würden bis zum Großen Preis von Australien in Melbourne erhebliche Leistung finden. Die Testdaten zeigten, dass Verstappen auf der Start-Ziel-Geraden höhere Höchstgeschwindigkeiten als die Konkurrenz erreichte. Wache führte Red Bulls frühen Vorteil auf schnellere Lösungen im Energiemanagement zurück, merkte jedoch an, dass andere Teams nun mithalten oder sie überholen. Intern äußerten Red-Bull-Fahrer wie Isack Hadjar Überraschung über die Zuverlässigkeit des Motors; Hadjar absolvierte am ersten Tag in Barcelona 110 Runden und lobte den Fortschritt des Teams trotz des Starts des Projekts vor drei Jahren. Derweil machen die 2026er-Power-Units ohne MGU-H die Renneinsätze schwieriger. Ohne MGU-H-Unterstützung müssen die Motoren höher drehen – bis zu 13.000 U/min in Fällen wie bei Andrea Kimi Antonellis Probe – und über längere Zeiträume, manchmal mehr als 10 Sekunden, um das Turbolader anzuspulen. George Russell hob das Risiko hervor und merkte an, dass Starts erfolgen müssen, wenn die Lichter ausgehen, nicht wenn der Turbo optimal bereit ist. Piastri warnte, dass ein schlechter Start zu einem Verlust von sechs oder sieben Positionen führen könne, ähnlich wie ein Anti-Stall in der Formel 2. Die Teams beobachteten unterschiedliche Ansätze bei den Getriebeübersetzungen, wobei Red Bull aggressive Abschaltungen für die Batterieladung nutzte und Russell vermutete, dass Ferraris kleinerer Turbo ihre Starts erleichtern könnte. Forderungen nach Regeländerungen, einschließlich möglicher MGU-K-Nutzung auf der Startaufstellung, werden im nächsten F1-Kommissionssitzung erwartet.
