Charles Leclerc ha conquistato il terzo posto per la Ferrari al Gran Premio del Giappone di Formula 1 a Suzuka, tenendo dietro la Mercedes di George Russell per 0,5 secondi grazie a un'attenta gestione dell'energia e a una tattica astuta negli ultimi giri. Il risultato segna il terzo podio consecutivo per la Ferrari - il secondo stagionale per Leclerc - fornendo una spinta morale vitale in mezzo al dominio della Mercedes, protagonista di tre vittorie consecutive.
Kimi Antonelli ha ottenuto una vittoria dominante per la Mercedes a Suzuka, estendendo la loro striscia positiva dopo Australia e Cina, mentre Leclerc ha lottato per tutta la gara con l'altra Mercedes di Russell su un circuito noto per la difficoltà nei sorpassi. Antonelli ha sottolineato la sfida: “Credo sia stato un po' difficile superare quando ero dietro Charles perché avevamo ovviamente due dispiegamenti di energia completamente diversi ed è stato complicato trovare il punto giusto per sorpassare”.
La strategia della Ferrari ha dato a Leclerc un vantaggio iniziale contro la Mercedes motorizzata W17, che solitamente brilla in aria pulita e nella gestione degli pneumatici. Russell ha superato brevemente Leclerc all'ultima chicane, ma il monegasco ha ripreso la terza posizione al 50° giro, capitalizzando il consumo energetico del pilota britannico. Secondo il regolamento 2026, le modalità di sorpasso e i boost creano differenze di velocità fino a 25 miglia orarie (circa 40 km/h). Leclerc ha utilizzato un intelligente dispiegamento di potenza in uscita dal tornante verso la curva Spoon e dopo la curva Spoon, generando un effetto 'yo-yo' che ha costretto la Mercedes a bruciare energia, permettendo al ferrarista di recuperare nei rettilinei successivi.
Il team principal Fred Vasseur ha elogiato la prestazione: “È il terzo podio di fila. Vogliamo ottenerne altri, ma credo che sia stata una guida molto, molto solida da parte di Charles nel finale con Russell. Era importante per noi tenerci dietro la Mercedes e Russell. Gli ultimi 10 giri hanno dimostrato a tutti in fabbrica e al team che possiamo farcela”. Vasseur ha evidenziato tattiche come il cedere la posizione nella chicane per attivare la modalità di sorpasso verso curva 1.
Il podio solleva il morale in vista della pausa di un mese dovuta ai conflitti in Medio Oriente, con la F1 che riprenderà a Miami nel primo weekend di maggio. Nonostante l'ottimo avvio della Mercedes in contrasto con la difficile campagna 2026 della Ferrari dopo un deludente 2025, il distacco dai leader ha smorzato le aspettative. Con l'omologazione delle vetture ora aperta, i team, inclusa la Ferrari, pianificano aggiornamenti basati sui dati delle prime tre gare. Vasseur ha aggiunto: “Ora abbiamo buoni dati dopo tre gare per comprendere la competitività della macchina... Sarà lo stesso per tutti in griglia, quindi è una questione di fare un lavoro migliore degli altri e fare un passo avanti”.
