Charles Leclerc, da Ferrari, assegurou o terceiro lugar no Grande Prêmio do Japão em Suzuka ao se defender dos ataques de George Russell, da Mercedes, no final da prova. O gerenciamento inteligente de energia do piloto monegasco sob o novo regulamento de 2026 provou ser decisivo para conter o piloto britânico. Este foi o segundo pódio de Leclerc na temporada.
Em Suzuka, um circuito conhecido pela dificuldade de ultrapassagens, Leclerc batalhou contra os pilotos da Mercedes durante toda a corrida. Kimi Antonelli destacou o desafio: “Acho que foi um pouco difícil passar quando eu estava atrás de Charles, porque obviamente tínhamos dois modos de potência completamente diferentes e era simplesmente difícil encontrar o lugar certo para ultrapassar.” A abordagem da Ferrari deu a Leclerc uma vantagem nos stints iniciais contra os carros da Mercedes equipados com motor W17, que normalmente se destacam em ar limpo e no gerenciamento de pneus. Leclerc recuperou a terceira posição na volta 50, depois que Russell o ultrapassou brevemente na chicane final, capitalizando sobre o gasto de energia do britânico. O regulamento de 2026 amplia as ultrapassagens com o uso de boost e o modo de ultrapassagem, criando diferenças de velocidade de até 40 km/h, superando de longe os efeitos do antigo DRS. A Ferrari utilizou a energia estrategicamente na saída do grampo em direção à curva Spoon e após a Spoon, criando um efeito sanfona que forçou a Mercedes a consumir mais potência, enquanto permitia que Leclerc se recuperasse para se defender nas retas subsequentes. O chefe da equipe Ferrari, Frederic Vasseur, elogiou o esforço: “Queremos mais, mas acho que foi uma pilotagem muito, muito forte de Charles no final contra Russell. Era importante para nós manter a Mercedes e Russell atrás de nós. As últimas 10 voltas também mostraram a todos na fábrica e à equipe que somos capazes.” O resultado aumentou o moral da equipe antes de uma pausa para desenvolvimento.
