Charles Leclerc conquistou o terceiro lugar para a Ferrari no Grande Prêmio do Japão de Fórmula 1, em Suzuka, mantendo George Russell, da Mercedes, a 0,5 segundos de distância graças a uma gestão de energia astuta e táticas nas voltas finais. O resultado marca o terceiro pódio consecutivo da Ferrari — o segundo de Leclerc na temporada —, proporcionando um impulso vital ao moral da equipe em meio ao início dominante da Mercedes com três vitórias seguidas.
Kimi Antonelli obteve uma vitória dominante para a Mercedes em Suzuka, estendendo a sequência da equipe vinda da Austrália e da China, enquanto Leclerc travou um duelo com o Mercedes de Russell ao longo da corrida em uma pista conhecida pelas dificuldades de ultrapassagem. Antonelli destacou o desafio: “Acho que foi um pouco difícil passar quando eu estava atrás de Charles, porque obviamente tínhamos dois modos de entrega de potência completamente diferentes e foi complicado encontrar o ponto certo para ultrapassar.”
A estratégia da Ferrari deu a Leclerc uma vantagem inicial contra o Mercedes equipado com o motor W17, que costuma brilhar em ar limpo e na gestão de pneus. Russell chegou a ultrapassar na chicane final, mas Leclerc recuperou a terceira posição na volta 50, capitalizando sobre o gasto de energia do britânico. Sob o regulamento de 2026, os modos de ultrapassagem e os boosts criam diferenças de velocidade de até 25 mph (aproximadamente 40 km/h). Leclerc usou uma entrega inteligente de potência na saída do grampo em direção à curva Spoon e após a curva, gerando um efeito "ioiô" que forçou a Mercedes a queimar energia, permitindo a recuperação nas retas seguintes.
O chefe da equipe, Fred Vasseur, elogiou a pilotagem: “É o terceiro pódio seguido. Queremos mais, mas acho que foi uma pilotagem muito, muito forte de Charles no final com Russell. Foi importante para nós manter a Mercedes atrás e Russell atrás de nós. As últimas 10 voltas mostraram a todos na fábrica e à equipe que nós conseguimos.” Ele destacou táticas como ceder espaço na chicane para ativar o modo de ultrapassagem na Curva 1.
O pódio eleva o moral antes de uma pausa de um mês devido aos conflitos em curso no Oriente Médio, com a F1 retomando as atividades em Miami no primeiro fim de semana de maio. Apesar do forte início da Mercedes contrastar com a campanha mais difícil da Ferrari em 2026, após uma temporada decepcionante em 2025, a distância para os líderes moderou as expectativas. Com a homologação dos carros agora aberta, equipes como a Ferrari planejam atualizações baseadas nos dados das três primeiras corridas. Vasseur acrescentou: “Agora temos bons dados após três corridas para entender a competitividade do carro... Isso valerá para todos no grid, então é uma questão de fazer um trabalho melhor que os outros e dar um passo à frente.”
