A McLaren mostrou sinais encorajadores na classificação do Grande Prêmio do Japão, com Oscar Piastri em terceiro e Lando Norris em quinto, mas o chefe da equipe, Andrea Stella, duvida de uma disputa pelo pódio contra a Ferrari. Norris enfrentou problemas mecânicos que limitaram suas voltas nos treinos, deixando-o em desvantagem. A sessão destacou os desafios dos novos regulamentos de 2026 da Fórmula 1.
Em Suzuka, o chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, reconheceu o progresso na classificação para o Grande Prêmio do Japão, terceira etapa da temporada 2026 da Fórmula 1. Oscar Piastri classificou-se em terceiro, à frente de Charles Leclerc, da Ferrari, que ficou em quarto, enquanto Lando Norris conquistou a quinta posição e Lewis Hamilton, da Ferrari, a sexta. Kimi Antonelli, da Mercedes, garantiu a pole position, seis décimos à frente de Norris e quatro décimos à frente de Piastri. Leclerc e Hamilton largam em quarto e sexto, respectivamente, na corrida de domingo. Stella disse à Sky Sports F1 que a equipe se beneficiou de um melhor ajuste do chassi e, crucialmente, da unidade de potência de nova geração desenvolvida com engenheiros da Mercedes High Performance Powertrains (HPP). "Existem algumas indicações de progresso do ponto de vista de desempenho e competitividade geral. Acho que esse progresso vem do fato de estarmos extraindo um pouco mais do chassi e do acerto, mas, principalmente, estamos tirando mais da unidade de potência". Stella observou que a Ferrari permanece à frente, especialmente no ritmo de corrida, e disse que ficaria surpreso se a McLaren pudesse lutar contra eles pelo pódio. "Vamos tentar o pódio, mas sabemos que precisamos melhorar o carro e, acima de tudo, trazer algumas atualizações. Esse é o plano para a próxima corrida". Norris, o atual campeão, enfrentou um fim de semana difícil com um vazamento hidráulico no TL2, que o limitou a 16 voltas contra as 28 de Piastri, seguido por uma substituição do motor elétrico no TL3, onde ele conseguiu completar apenas 13 voltas. Ele descreveu a situação como correr atrás do prejuízo, citando a limitação de voltas com carga alta de combustível e a falta de rodagem contínua no novo asfalto de Suzuka, que está mais aderente, sob os regulamentos de chassi mais leve e unidade de potência mais elétrica. "Certamente estive correndo atrás do prejuízo durante todo o fim de semana e, mesmo para amanhã, não fiz nenhuma volta com muito combustível". Norris ficou satisfeito com o quinto lugar, mas observou a diferença para os líderes e suas próprias áreas de melhoria.
