McLaren a montré des signes encourageants lors des qualifications du Grand Prix du Japon, avec Oscar Piastri en troisième position et Lando Norris en cinquième, mais le directeur de l'écurie, Andrea Stella, doute de leur capacité à se battre pour le podium face à Ferrari. Norris a rencontré des problèmes mécaniques qui ont limité son temps de roulage, l'obligeant à rattraper son retard. La séance a mis en lumière les défis posés par le nouveau règlement 2026 de la Formule 1.
À Suzuka, le directeur de l'écurie McLaren, Andrea Stella, a reconnu les progrès réalisés lors des qualifications du Grand Prix du Japon, troisième manche de la saison 2026 de Formule 1. Oscar Piastri s'est qualifié troisième, devant la Ferrari de Charles Leclerc, quatrième, tandis que Lando Norris a pris la cinquième place et Lewis Hamilton la sixième pour Ferrari. Kimi Antonelli, de Mercedes, a décroché la pole position avec six dixièmes d'avance sur Norris et quatre dixièmes sur Piastri. Leclerc et Hamilton s'élanceront respectivement quatrième et sixième pour la course de dimanche. Stella a déclaré à Sky Sports F1 que l'équipe avait bénéficié d'un meilleur réglage du châssis et, surtout, de l'unité de puissance de nouvelle génération développée avec les ingénieurs de Mercedes High Performance Powertrains (HPP). "Il y a des signes de progrès en termes de performance et de compétitivité globale. Je pense que cela vient du fait que nous tirons un peu plus profit du châssis et des réglages, mais surtout que nous exploitons mieux l'unité de puissance." Stella a noté que Ferrari restait devant, notamment en rythme de course, et a affirmé qu'il serait surpris que McLaren puisse se battre pour le podium. "Nous allons tenter de viser le podium, mais nous savons que nous devons améliorer la voiture et, surtout, apporter des évolutions. C'est le plan pour la course suivante." Norris, le champion en titre, a vécu un week-end difficile avec une fuite hydraulique lors des EL2 qui l'a limité à 16 tours contre 28 pour Piastri, suivie d'un remplacement de moteur électrique lors des EL3 où il n'a pu boucler que 13 tours. Il a décrit la situation comme une course contre la montre, citant le manque de roulage avec une charge de carburant élevée et l'absence de longs relais sur le nouvel asphalte de Suzuka, plus adhérent, avec des châssis plus légers et des unités de puissance plus électriques. "J'ai clairement passé tout le week-end à courir après le temps et, même pour demain, je n'ai fait aucun tour avec beaucoup de carburant." Norris s'est déclaré satisfait de sa cinquième place, tout en notant l'écart avec les leaders et ses propres axes d'amélioration.
