Le directeur d'équipe McLaren Andrea Stella a reconnu la nécessité de développement après un rythme de troisième place au Grand Prix d'Australie. L'équipe a peiné à rivaliser avec Mercedes et Ferrari, Lando Norris terminant cinquième après l'accident d'Oscar Piastri avant la course. Stella a identifié les priorités en matière d'exploitation de l'unité de puissance et d'adhérence en virage.
McLaren est entrée dans le Grand Prix d'Australie, ouverture de la saison, en tant que champions du monde en titre mais s'est retrouvée troisième équipe la plus rapide à Melbourne. Oscar Piastri est sorti sur son tour de sortie avant la course, laissant Lando Norris comme seul pilote. Norris a tenu tête à Max Verstappen pour sécuriser la cinquième place, tandis que Mercedes a réalisé un doublé et Ferrari est restée compétitive tout au long de la course. L'écart de performance reflétait les qualifications, où Piastri et Norris étaient partis respectivement cinquième et sixième. « Pour être juste, l'écart aujourd'hui était, sinon similaire à ce que nous avons vu hier en qualifications », a-t-il déclaré. Il a identifié deux principaux domaines d'amélioration : une meilleure exploitation de l'unité de puissance et une adhérence accrue en virages. L'équipe partage la même unité de puissance que Mercedes, pourtant les données montrent des écarts de vitesse. Stella a exprimé son étonnement à ce sujet, l'attribuant à des défis dans l'utilisation de l'unité sous les règlements 2026. « Cela indique clairement que nous devons faire un meilleur travail pour comprendre comment exploiter l'unité de puissance compte tenu des complexités introduites par les règlements 2026. Il y a définitivement du travail à faire », a-t-il ajouté. Mercedes détient également un avantage en vitesse de passage en courbe. « Développer la voiture », a déclaré Stella comme objectif principal. Il anticipe des mises à jour majeures dans quelques courses pour changer la catégorie compétitive de McLaren, en insistant sur l'extraction maximale du package actuel d'ici là. Concernant l'incident de Piastri, Stella l'a qualifié d'infortuné, surtout devant le public australien. L'Australien avait utilisé le vibreur de façon consistante, mais des pneus froids combinés à des oscillations et un couple supplémentaire lors d'un changement de vitesse ont contribué à l'accident. « Oscar, très malchanceux et très dur pour lui devant le public australien », a dit Stella. Il a salué la résilience mentale de Piastri, s'attendant à un fort rebond dès la Chine. McLaren prévoit de collecter davantage de données lors des prochaines courses pour orienter son développement 2026.
