McLaren a reconnu que son avantage en matière de gestion des pneus ne s'est pas maintenu pour la saison 2026 de Formule 1. Le directeur d'équipe, Andrea Stella, a cité le Grand Prix de Barcelone comme preuve de ce recul. L'écurie travaille désormais à rattraper son retard dans ce domaine.
La course du week-end dernier sur le circuit de Montmelo a mis en évidence les difficultés de McLaren concernant le conditionnement des pneus dans des conditions de forte chaleur. Lando Norris a terminé troisième après l'abandon de Kimi Antonelli, tandis qu'Oscar Piastri a fini cinquième. Ferrari a progressé grâce à une mise à niveau, permettant à Lewis Hamilton de se détacher en fin de course. Stella a déclaré que l'équipe avait auparavant investi massivement dans la gestion des pneus. « Nous avons investi au fil des années pour nous assurer que nous conditionnions les pneus, particulièrement lors des courses chaudes, afin de les garder suffisamment froids pour que l'adhérence ne se dégrade pas rapidement », a-t-il expliqué. Il a ajouté que les nouveaux règlements et une conception de voiture différente avaient modifié la donne. Le dirigeant italien a décrit le passage au règlement 2026 comme une remise à zéro qui a contraint McLaren à répondre à plusieurs exigences simultanément. Un travail de développement sur la performance pneumatique est désormais en cours. « Nous évoluons maintenant progressivement vers ce que nous considérons comme la bonne approche pour les pneus », a conclu Stella.
