Le directeur de Pirelli Motorsport, Mario Isola, a indiqué que l'entreprise pourrait ajuster les mélanges de gommes sur certains circuits afin de favoriser une plus grande diversité de stratégies aux stands pour la saison 2026 de Formule 1. Les deux premières courses en Australie et en Chine ont toutes deux été remportées par Mercedes avec des stratégies à un seul arrêt, dans un contexte de préoccupations liées à une durabilité excessive des pneus sous la nouvelle réglementation. Mario Isola a fait ces commentaires après le Grand Prix de Chine.
La saison 2026 de F1 a débuté avec une usure des pneus plus faible que prévu, ce qui a conduit à la prédominance de stratégies à un seul arrêt lors des manches d'ouverture. Mercedes a remporté la victoire tant en Australie qu'en Chine avec un seul arrêt aux stands, une tactique suivie par la plupart des leaders. Cette situation découle de la nouvelle gamme de pneus Pirelli, qui exclut le mélange le plus tendre C6 et propose des options C1 à C5 plus légères et plus étroites. Parmi les facteurs contributifs figurent une réduction de 32 kg du poids minimum des voitures, un appui aérodynamique inférieur et des unités de puissance présentant une répartition proche de 50:50 entre l'énergie électrique et thermique, incitant les pilotes à lever le pied pour gérer leur batterie. Les temps au tour ont été ralentis en conséquence ; la pole position en Chine cette année était 1,423 seconde plus lente qu'en 2025 en raison d'une aérodynamique à effet de sol moins agressive que sous l'ère réglementaire précédente. Mario Isola, directeur de la compétition chez Pirelli qui quittera l'entreprise cet été, a abordé le problème après le Grand Prix de Chine. "L'objectif pour les nouveaux pneus était similaire à celui de l'année dernière, à savoir avoir un mélange de stratégies à un ou deux arrêts avec les trois composés adaptés à la course", a déclaré Isola. Il a noté que les essais de pré-saison suggéraient les composés C1, C2 et C3 pour Bahreïn, mais que les données indiquaient un passage potentiel vers les gommes plus tendres C2, C3 et C4. "Nous envisagerons cela de manière générale, donc si sur certains circuits nous devons opter pour un cran plus tendre, il existe une possibilité de modifier la sélection. Nous avons envoyé un projet de sélection aux équipes... mais nous pouvons changer la sélection en accord avec la FIA", a ajouté Isola. Mario Isola a établi des parallèles avec 2017, année où des victoires avec un seul arrêt avaient été enregistrées dans 13 des 20 courses après des changements réglementaires ayant accru la durabilité des pneus. Pirelli avait réagi en 2018 en introduisant des pneus hypersoft. Cependant, il a averti qu'il est encore tôt dans le nouveau cycle réglementaire, les équipes étant censées développer des voitures plus rapides au cours de la saison, ce qui augmentera les contraintes sur les pneus.
