El jefe de equipo de McLaren, Andrea Stella, afirmó que Mercedes y Ferrari superaron a su equipo en las simulaciones de carrera durante la primera prueba de pretemporada en Baréin. Destacó su ritmo competitivo mientras señalaba la sólida posición de Red Bull. Stella advirtió contra la sobreinterpretación de los resultados de los test, pero colocó a Ferrari y Mercedes en la cima desde temprano.
La primera prueba oficial de pretemporada para la temporada 2026 de Fórmula 1 tuvo lugar en Baréin, donde los equipos se centraron en vueltas largas para evaluar el ritmo de carrera. El jefe de equipo de McLaren F1, Andrea Stella, elogió a los rivales Mercedes y Ferrari, admitiendo que «fueron más rápidos que nosotros» en las simulaciones realizadas el jueves y viernes. Stella observó un claro grupo líder entre los equipos tradicionales de cabeza: Mercedes, Ferrari, Red Bull y McLaren. Mercedes demostró fiabilidad temprana durante el shakedown de Barcelona, mientras que Red Bull impresionó con el despliegue de energía de su nuevo motor eléctrico más potente como primer fabricante de unidades de potencia. Ferrari emergió como el highlight del paddock después de que Mercedes tuviera problemas en la segunda mitad del test, permitiendo a la Scuderia completar más distancia. Los pilotos Charles Leclerc y Lewis Hamilton mostraron ritmos rápidos en vueltas largas el jueves y viernes, respectivamente. «En cuanto al ritmo de carrera, puedo confirmar que el ritmo de carrera de Ferrari parece bastante competitivo», dijo Stella. Mencionó simulaciones de Hamilton, Andrea Kimi Antonelli y Oscar Piastri, donde Antonelli y Hamilton fueron más rápidos que el esfuerzo de McLaren, y el run de Leclerc fue competitivo. «Solo invito a todos a tener cuidado de no leer demasiado en lo que vemos en los test. Sin embargo, en términos de indicaciones tempranas desde el punto de vista de la competitividad, creo que definitivamente se puede poner a Ferrari y Mercedes en la cima de la lista.» Stella describió a Red Bull como «muy bien equipado» y urgió a la FIA a tres ajustes de seguridad y espectáculo antes de la carrera inaugural del Gran Premio de Australia en Melbourne. Explicó que las nuevas demandas de la unidad de potencia híbrida requieren una conducción contraintuitiva, como maniobras lift-and-coast o cosecha de energía en curvas, pero los requisitos del chasis siguen centrados en la carga aerodinámica y la eficiencia aerodinámica. «El coche más rápido en Melbourne será el que tenga la mejor carga aerodinámica, sea el más rápido en las curvas y tenga una unidad de potencia obviamente competitiva», añadió.
