Charles Leclerc marcou o tempo mais rápido para a Ferrari durante o segundo e último teste de pré-temporada 2026 no Bahrein, liderando as tabelas gerais com 0,8 segundos de vantagem. Mercedes continua como favorita pré-corrida apesar de não perseguir ritmo absoluto, enquanto Aston Martin enfrentou sérios problemas de fiabilidade. O teste destacou a competição acirrada entre as quatro primeiras equipas antes do Grande Prémio da Austrália.
O segundo teste de pré-temporada 2026 no Bahrain International Circuit terminou após três dias, fornecendo às equipas dados valiosos sob as novas regulamentações que enfatizam unidades de potência sustentáveis e aerodinâmica ativa. Charles Leclerc da Ferrari registou a volta overall mais rápida de 1m 31.992s no composto macio C4 Pirelli durante a sessão de sexta-feira à tarde, batendo os 1m 32.803s de Kimi Antonelli da Mercedes por 0,811s. O esforço de Leclerc veio em simulações de qualificação, embora o chefe de equipa Fred Vasseur tenha enfatizado que tempos individuais revelam pouco, priorizando quilometragem e recolha de dados. A Ferrari completou 324 voltas no teste, com Vasseur a notar que atingiram as metas de fiabilidade e consistência em longas distâncias. Mercedes liderou as tabelas de quilometragem com 432 voltas, apesar de problemas pneumáticos que sidelinaram Antonelli na manhã de sexta. George Russell destacou a fiabilidade como área de melhoria mas elogiou a sensação do carro e o desempenho da unidade de potência, afirmando: «o carro está a sentir-se bem, as novas unidades de potência estão rápidas e estamos a melhorar todos os dias.» Fontes indicam que a Mercedes guarda desempenho em reserva, posicionando-os como favoritos para Melbourne, suportado por médias de longas distâncias mais rápidas que as da Ferrari. McLaren, campeã defensora de construtores, registou 395 voltas com o melhor 1m 32.861s de Oscar Piastri. Piastri expressou otimismo crescente, enquanto o CEO Zak Brown previu uma posição no «big four» mas não na frente. Red Bull geriu 329 voltas, com o 1m 33.109s de Max Verstappen, e a sua unidade de potência interna DM01 recebeu elogios pela fiabilidade, embora o diretor técnico Pierre Wache tenha notado que os concorrentes recuperaram na gestão de energia. As quatro primeiras – Mercedes, Ferrari, McLaren e Red Bull – parecem muito próximas, separadas por décimos, com uma lacuna de um segundo ao meio do pelotão liderado por Alpine (359 voltas, 1m 33.421s de Pierre Gasly) e Haas (404 voltas). Aston Martin sofreu mais, completando apenas 128 voltas devido a problemas de bateria Honda, com Lance Stroll a gerir só seis voltas sem tempo no último dia. O chefe de equipa Mike Krack admitiu que estão em desvantagem, focando no desenvolvimento para a segunda metade da temporada. Inovações incluíram a asa traseira ativa rotativa da Ferrari, testada para legalidade e potencial uso em Melbourne, e os novos sidepods da Audi. Verstappen criticou os carros como «Formula E em esteroides», citando técnicas de condução antinaturais como lift-and-coast para gestão de energia, embora as equipas tenham mostrado progresso desde Barcelona. Tensões políticas fervilham em torno do rácio de compressão da Mercedes, com a FIA a propor testes a partir de 1 de agosto após preocupações dos rivais. A quilometragem overall dos dois testes no Bahrein viu a McLaren liderar com 817 voltas, sublinhando tendências de fiabilidade sobre ritmo puro enquanto as equipas se preparam para o Grande Prémio da Austrália de 6-8 de março.