La Formule 1 entre dans une phase cruciale avec le premier test officiel pré-saisonnier sur le Bahrain International Circuit du 11 au 13 février 2026. Après le shakedown de Barcelone, les 11 équipes feront rouler leurs nouvelles monoplaces sous les règlements 2026, en se concentrant sur le développement, la fiabilité et la gestion énergétique. Cet événement de trois jours offre des indices sur l'ordre compétitif avant le Grand Prix d'Australie.
Le test de Bahreïn marque la transition des spécifications de lancement vers des designs plus évolués pour la saison de Formule 1 2026. Débute mercredi à 10h heure locale (08:00 CET) jusqu'à 19h avec une pause déjeuner d'une heure ; les équipes disposent d'un temps de piste illimité chaque jour. Pirelli fournit les composés slicks C1, C2 et C3, avec jusqu'à 28 trains secs par équipe et un train d'intermédiaires disponible. Les domaines d'intérêt clés incluent l'évolution des voitures, certaines équipes comme Ferrari prévoyant des mises à jour proches de l'ouverture australienne. Aston Martin vise à évaluer son package AMR26 avec le moteur Honda après un roulage limité à Barcelone, tandis que Williams dévoile publiquement la FW48 après son absence au shakedown. La première voiture Cadillac bénéficiera aussi d'une évaluation plus claire, sur la base de son déficit de 4,6 secondes en tests précoces. Les performances moteur attirent l'attention, l'unité Mercedes étant saluée comme puissante, bien que les rivaux remettent en question les interprétations du rapport de compression. Le directeur de Haas Ayao Komatsu a souligné les défis des nouvelles règles MGU-K : « Dans un sens simpliste, l'essentiel est que nous déployons tant d'énergie électrique, mais ce que nous pouvons récupérer est vraiment insuffisant. » Il a expliqué la nécessité de gérer l'accélérateur sous 75 % dans les sections à basse vitesse comme le château de Bakou pour éviter de gaspiller la batterie, une dynamique attendue sur le tracé de Bahreïn. Les essais aéro impliqueront peinture flow-vis, râteaux et ajustements aero actifs, tandis que les longs runs révéleront fiabilité et gestion pneus. Les diffuseurs ne couvrent que la dernière heure quotidienne, mais le timing live aide l'analyse. Météo prévoit ensoleillé avec 24-26°C en journée et vents modérés, idéal pour données de référence. La FIA anticipe des questions d'interprétation des règles face à des innovations comme les configurations extrêmes d'Aston Martin, insistant sur la compétition en piste plutôt que les litiges.