Il primo test pre-stagionale di Formula 1 del 2026 in Bahrain ha evidenziato divisioni tra i piloti sulle nuove regolamentazioni focalizzate sull'energia, con alcuni che lodano il fattore divertimento delle monoposto e altri che criticano il passaggio dal puro pilotaggio alla gestione. Mercedes e Ferrari hanno mostrato un ottimo ritmo nelle simulazioni di gara, mentre il motore Red Bull ha impressionato i rivali nonostante le critiche di Max Verstappen. Aston Martin ha avuto grossi problemi, con un ritardo di quattro secondi sui leader.
Il test pre-stagionale di tre giorni sul Bahrain International Circuit, concluso il 13 febbraio 2026, ha segnato il debutto della più significativa revisione regolamentare della Formula 1, con nuove monoposto, motori e carburante sostenibile carbon-neutral. I piloti si sono adattati alle esigenze di recupero energetico che privilegiano la gestione rispetto alla pura velocità, alterando gli approcci in curva come la Turn 12 di Bahrain, storicamente una sfida ad alta velocità. Max Verstappen della Red Bull ha definito le auto un esercizio di 'gestione', affermando: 'Come pilota puro, mi piace guidare a tutto gas. E al momento, non puoi farlo.' Al contrario, Lando Norris della McLaren le ha trovate 'molto divertenti', suggerendo che Verstappen potrebbe correre altrove se insoddisfatto. George Russell della Mercedes ha espresso un'opinione equilibrata, notando: 'Se avete le migliori auto per farcele godere, non significa che daranno le migliori gare', evidenziando il 'piuttosto spaventoso' vantaggio della Red Bull. Fernando Alonso dell'Aston Martin ha riecheggiato le preoccupazioni, dicendo che lo chef della squadra potrebbe affrontare la Turn 12 a velocità ridotte per risparmiare energia: 'Ora in Turn 12 siamo, tipo, 50 km/h più lenti perché non vogliamo sprecare energia lì.' Ha invitato alla cautela, aggiungendo: 'Dopo tre o quattro gare avremo un'idea migliore.' In termini di prestazioni, Mercedes ha guidato i tempi sul giro con l'1:33.669 di Kimi Antonelli, seguito da vicino da George Russell e dalla Ferrari di Lewis Hamilton. Le simulazioni di gara indicano Mercedes e Ferrari in testa, con il run di 28 giri di Antonelli in 46m24.611s che ha preceduto Hamilton di 7.484s e Oscar Piastri della McLaren di 18.038s. Il motore Red Bull ha ricevuto elogi per l'impiego costante di energia, anche se il direttore tecnico Pierre Wache ha detto: 'Mercedes, McLaren e Ferrari sono lassù in cima.' Aston Martin ha affrontato intoppi, con Lance Stroll che stima un deficit di quattro secondi e problemi di affidabilità che hanno limitato i giri. Il rappresentante del team Pedro de la Rosa ha ammesso: 'Il succo è che siamo lenti.' Squadre di centro gruppo come Haas hanno mostrato promesse, mentre Cadillac ha completato run lunghi rispettabili. Una controversia ribolle sul potenziale escamotage Mercedes sul rapporto di compressione del motore, con i rivali che spingono per chiarimenti FIA prima dell opener australiano del 6-8 marzo.
