Andrea Kimi Antonelli encabezó las tablas de tiempos para Mercedes en el último día del primer test de pretemporada de Fórmula 1 2026 en Baréin, por delante de su compañero de equipo George Russell. La vuelta de 1m33.669s del joven de 19 años fue 0.249s más rápida que el mejor registro matutino de Russell, marcando los únicos tiempos por debajo de 1m34s de la semana. Lewis Hamilton registró el tercer mejor tiempo para Ferrari antes de que un problema mecánico tardío terminara su sesión prematuramente.
El tercer día de pruebas en el Bahrain International Circuit vio a Mercedes dominar la tabla de tiempos, reforzando la percepción del equipo como favorito al campeonato bajo las regulaciones 2026. Antonelli, recuperándose de un problema en la unidad de potencia que lo limitó a tres vueltas el jueves, tomó el W17 después del almuerzo y mejoró el 1m33.918s de Russell con su mejor esfuerzo en neumáticos blandos. Lewis Hamilton de Ferrari fue el más rápido no-Mercedes con un 1m34.209s por la mañana, 0.291s del ritmo de Russell. Su día concluyó prematuramente cuando se detuvo en la curva 8, sospechoso de pérdida de combustible, activando una bandera roja con 10 minutos restantes. A pesar de una breve reanudación, la posición de Hamilton se mantuvo mientras Oscar Piastri (McLaren) y Max Verstappen (Red Bull) seguían en cuarto y quinto con 1m34.549s y 1m35.341s, respectivamente, ambos por la tarde. Isack Hadjar (Red Bull) fue sexto con 1m35.610s, por delante de Esteban Ocon (Haas), Franco Colapinto (Alpine), Oliver Bearman (Haas) y Nico Hülkenberg (Audi) en el top 10. La kilometraje fue crucial, con Piastri registrando la mayoría de vueltas con 161, seguido de Hamilton (150), Colapinto (144) y Liam Lawson (Racing Bulls) con 119. McLaren lideró los totales de equipo, por delante de Ferrari (probablemente alrededor de 300 combinados, aunque no especificado exactamente), Williams (146), Haas (145), Alpine (144) y Mercedes (139). Los desafíos persistieron para los novatos: Valtteri Bottas de Cadillac causó la primera bandera roja con un problema de refrigeración una hora en la mañana, limitando al equipo a 105 vueltas tras un retraso de dos horas. Aston Martin solo logró 72 vueltas debido a un problema no especificado que apartó a Lance Stroll gran parte de la tarde. El jefe de equipo de Mercedes, Toto Wolff, minimizó las afirmaciones de favoritismo, señalando a Red Bull como referencia. Este test concluye la primera de dos sesiones en Baréin, con la siguiente del 18-20 de febrero antes de la apertura en marzo en Melbourne.
