George Russell lideró a su compañero de equipo Kimi Antonelli hasta la victoria en el Gran Premio de Australia 2026, marcando un inicio dominante para Mercedes bajo las nuevas regulaciones de la Fórmula 1. Charles Leclerc y Lewis Hamilton, de Ferrari, terminaron tercero y cuarto respectivamente tras optar por no parar durante los períodos de safety car virtual. La carrera destacó los desafíos en la gestión de la energía en las unidades de potencia híbridas.
El campeonato de Fórmula 1 2026 comenzó en Albert Park, en Melbourne, con Mercedes asegurando un dominante uno-dos en el Gran Premio de Australia. George Russell salió desde la pole y mantuvo el liderato a través de intensas batallas iniciales, cruzando la línea por delante de su compañero de equipo novato Kimi Antonelli. Charles Leclerc, de Ferrari, lideró brevemente tras adelantar a Russell al inicio, pero perdió terreno después de que Ferrari optara por mantener ambos coches en pista durante el safety car virtual de la vuelta 12, provocado por la retirada de Isack Hadjar. Un segundo VSC se desplegó en la vuelta 19 debido a la retirada de Valtteri Bottas, pero Ferrari se quedó fuera de nuevo, permitiendo a Mercedes ganar posiciones en pista con paradas más baratas en boxes. Lewis Hamilton, en su debut con Ferrari, se acercó a 0,6 segundos de Leclerc al final, pero no pudo desafiar al dúo de Mercedes. Lando Norris terminó quinto para McLaren tras contener a Max Verstappen, quien se recuperó hasta la sexta plaza desde la 20.ª en la parrilla tras un accidente en la clasificación. Los novatos destacaron en la mitad de la parrilla, con Arvid Lindblad octavo para Racing Bulls y Gabriel Bortoleto noveno para Audi en sus debuts. La carrera subrayó las exigencias de las nuevas unidades de potencia híbridas 50-50 y la aerodinámica activa. Los pilotos gestionaron con cuidado el despliegue de energía, con el coasting y la recolección afectando el ritmo en las rectas. Hamilton cuestionó la aparente ventaja de potencia de Mercedes, declarando: «No lo entiendo exactamente... espero que sea solo potencia pura y que tengamos que hacerlo mejor». El director de equipo de Ferrari, Fred Vasseur, defendió la estrategia, mientras que el comentarista Will Buxton la criticó, diciendo que Ferrari «nos robó potencialmente una carrera realmente buena» al no dividir las estrategias. El jefe de Mercedes, Toto Wolff, reconoció la competencia reñida, señalando: «Tenemos una pelea entre manos con Ferrari». El resultado otorga a Mercedes una sólida ventaja en el campeonato tras una carrera, pero los equipos anticipan un desarrollo rápido bajo las regulaciones.
