Les constructeurs rivaux de Formule 1 intensifient leurs efforts pour modifier les règlements des unités de puissance 2026 concernant les tests de taux de compression, visant une mise en œuvre avant le Grand Prix d'Australie. Mercedes affirme que son moteur respecte les règles actuelles, tandis que les concurrents soupçonnent une faille permettant de meilleures performances avec des moteurs chauds. Les discussions lors de récentes réunions n'ont pas encore abouti à une décision, nécessitant un large consensus pour tout changement.
La controverse porte sur les nouvelles règles des unités de puissance de Formule 1 pour 2026, qui plafonnent le rapport volumétrique à 16:1, contre 18:1 dans les règlements précédents pour favoriser les nouveaux entrants. Les mesures ont lieu actuellement lors de tests statiques à température ambiante. Les rivaux soupçonnent Mercedes d'exploiter la dilatation thermique pour respecter la limite lors des tests mais de la dépasser en conditions opérationnelles, gagnant potentiellement jusqu'à trois dixièmes par tour. Audi, Ferrari et Honda ont envoyé une lettre commune à la FIA demandant des clarifications. Après une première réunion d'experts techniques le 22 janvier, d'autres discussions ont inclus une session du comité consultatif des unités de puissance jeudi. Aucune décision finale n'est sortie, bien que des propositions incluent des tests après échauffement des moteurs ou l'utilisation de capteurs pendant des tours de piste pour mieux capturer les conditions chaudes. La position de Red Bull a évolué, des rapports indiquant un soutien au changement, alignant quatre des cinq constructeurs. Cependant, toute modification immédiate requiert une supermajorité : soutien de quatre constructeurs, de la FIA et de Formula One Management. La FIA a jusqu'ici validé l'interprétation de Mercedes, comme l'a confirmé le directeur d'équipe Toto Wolff, citant la vue du président de la FIA Mohammed Ben Sulayem. Wolff a balayé les préoccupations des rivaux avant le lancement de la saison Mercedes : «Je ne comprends simplement pas que certaines équipes se concentrent plus sur les autres et continuent d'argumenter un cas très clair et transparent... Remettez-vous en question.» Il a souligné la légalité de l'unité de puissance sous les contrôles existants, standard même hors F1. Le directeur d'équipe de Red Bull Christian Horner a défendu le fait de pousser les limites comme inhérent au sport : «La Formule 1 consiste à repousser les limites. Il s'agit de la façon dont vous interprétez les règlements... il faut pousser l'enveloppe.» Avec l'homologation des unités de puissance prévue pour le 1er mars, le temps est compté pour des changements pré-saison, reportant potentiellement les impacts à 2027. La FIA a déclaré que la question fait l'objet de discussions internes, avec des mises à jour à venir. Cette saga risque des protestations au Grand Prix d'Australie si non résolue, soulignant les tensions dans le paysage technique de la nouvelle ère.
