Le pilote Mercedes George Russell s'est montré optimiste pour la saison de Formule 1 à venir mais a averti que les nouveaux règlements de 2026 compliquent même les aspects les plus basiques de la course. S'exprimant avant le Grand Prix d'Australie, il a mis en lumière des défis dans des domaines comme les départs de course et les arrêts aux stands. Malgré une pré-saison solide, Russell a souligné la nécessité de rester vigilant face à d'importantes incertitudes.
George Russell, pilote Mercedes en Formule 1, est arrivé à Melbourne pour le Grand Prix d'Australie avec un état d'esprit positif après les essais à Bahreïn. Il a qualifié la pré-saison de meilleure en quatre ans, notant l'absence de préoccupations majeures avec la voiture. « Nous avons eu une bien meilleure pré-saison que lors des quatre dernières années », a déclaré Russell à Motorsport.com et à d'autres médias. « Il n'y a aucun élément sur la voiture qui nous ait causé de grandes inquiétudes. Tout fonctionne comme prévu. La corrélation est bonne. La corrélation simulée est bonne. Et ce sont des choses sur lesquelles nous avons échoué lors des quatre dernières années... Les choses se déroulent comme nous l'espérions. » Mercedes a semblé dominant lors des sessions sur le circuit international de Bahreïn, positionnant Russell comme un favori pour le championnat en entrant dans la saison. Cependant, le passage aux nouveaux règlements de 2026 introduit des changements substantiels que Russell juge rendront les éléments routiniers plus exigeants. Il a désigné les départs de course comme un domaine particulièrement difficile, ainsi que les qualifications et les arrêts aux stands, où de petites erreurs pourraient s'avérer coûteuses. « Il y a une énorme quantité [d'inconnues]. Je pense qu'il y a beaucoup de discussions autour des départs de course - un sujet difficile. Il y a beaucoup d'obstacles », a-t-il dit. « Je pense qu'on peut se faire piéger par n'importe quelle petite erreur. Il n'y a donc pas de temps pour se relâcher pendant une course, pendant les qualifications, les arrêts aux stands. Des choses qui étaient autrefois des parties assez simples de la course sont maintenant très compliquées. » Malgré ces obstacles, Russell a salué la préparation minutieuse de son équipe. « Cependant, jusqu'à présent, je pense que nous avons fait un maximum de préparation possible. Nous nous sentons dans une bonne position. Cependant, je suis sûr que de nouveaux éléments sur circuit pourraient être différents. » Concernant les attentes en tant que favori, Russell a minimisé l'engouement extérieur. « Pas grand-chose, vraiment. Ouais, ça ne change rien. Il y a beaucoup de discussions autour de nous - Mercedes - et nous le prenons comme un compliment, je suppose. Cependant, une fois le casque mis et la visière baissée, tu es à fond. Tu ne penses vraiment pas à tout ce bruit supplémentaire. Tu prends course par course. » Cette perspective souligne son accent mis sur la performance au milieu de l'évolution réglementaire.
