O piloto da Mercedes, George Russell, expressou otimismo para a próxima temporada de Fórmula 1, mas alertou que os novos regulamentos de 2026 complicam até os aspectos mais básicos das corridas. Falando antes do Grande Prêmio da Austrália, ele destacou desafios em áreas como largadas e paradas nos boxes. Apesar de um forte pré-temporada, Russell enfatizou a necessidade de vigilância diante de significativos desconhecidos.
George Russell, piloto de Fórmula 1 da Mercedes, chegou a Melbourne para o Grande Prêmio da Austrália com sentimentos positivos após os testes no Bahrein. Ele descreveu o pré-temporada como o melhor em quatro anos, notando a ausência de grandes preocupações com o carro. «Tivemos um pré-temporada muito melhor do que nos últimos quatro anos», disse Russell ao Motorsport.com e outras mídias. «Não há itens no carro que nos tenham causado grande preocupação. Tudo está a funcionar como esperado. A correlação é boa. A correlação simulada é boa. E são coisas em que falhámos nos últimos quatro anos... As coisas estão a correr como esperávamos.» Mercedes mostrou-se dominante durante as sessões no Circuito Internacional do Bahrein, posicionando Russell como favorito ao título no arranque da temporada. Contudo, a transição para os novos regulamentos de 2026 introduz mudanças substanciais que Russell acredita tornarem elementos rotineiros mais exigentes. Ele apontou as largadas como uma área particularmente desafiadora, juntamente com a qualificação e as paradas nos boxes, onde pequenos erros podem sair caros. «Há uma enorme quantidade [de desconhecidos]. Acho que há muitas discussões em torno das largadas — um tema desafiador. Há muitos obstáculos», disse ele. «Acho que se pode tropeçar em qualquer pequeno erro. Por isso, não há tempo para relaxar durante uma corrida, na qualificação ou nas paradas nos boxes. Coisas que outrora eram partes bastante simples da corrida são agora muito complicadas.» Apesar destes obstáculos, Russell deu crédito à sua equipa pela preparação exaustiva. «No entanto, até agora, acho que fizemos a maior preparação possível. Sentimo-nos num bom lugar. Contudo, tenho a certeza de que coisas novas nas pistas podem ser diferentes.» Quanto às expectativas como favorito, Russell minimizou o alarido externo. «Não muda grande coisa, realmente. Sim, não altera nada. Há muito conversa à volta de nós — Mercedes — e tomamos isso como um elogio, suponho. No entanto, assim que o capacete está na cabeça e a viseira descida, estás a fundo. Não pensas realmente em todo este ruído adicional. Vais simplesmente corrida a corrida.» Esta perspetiva sublinha o seu foco no desempenho em meio à evolução regulatória.