Mercedes iniciou de forma forte a pré-temporada 2026 de Fórmula 1 no shakedown de Barcelona, com o estreante Andrea Kimi Antonelli completando uma simulação de corrida completa no seu segundo dia no W17. A equipa acumulou 334 voltas em dois dias sem problemas maiores, recolhendo dados valiosos. Os pilotos George Russell e Antonelli lideraram as tabelas de tempos não oficiais, sinalizando a fiabilidade da nova unidade motriz.
O shakedown de Barcelona marcou um início encorajador para a Mercedes na era F1 2026. Na segunda-feira, George Russell e Andrea Kimi Antonelli completaram juntos 151 voltas no Mercedes W17, focando em verificações iniciais de fiabilidade. A equipa regressou na quarta-feira, com Russell a rodar 92 voltas de manhã em condições frias de dois graus de temperatura de pista, antes de passar a Antonelli. O estreante italiano geriu então 91 voltas à tarde, incluindo uma simulação de corrida completa. «Fiz muitas voltas e consegui fazer uma race sim, que foi bom, e o mais importante é que fizemos muitas voltas, muitos quilómetros e muitos dados para a equipa. Foi um bom dia no geral», disse Antonelli. Acrescentou que o novo carro representa «um grande passo em comparação com o do ano passado», permitindo aprendizagem constante na pista. Russell ecoou as vibrações positivas: «Hoje acumulámos uma quantidade enorme de voltas entre mim e o Kimi, que foi ótimo... tudo correu muito suavemente.» O duo liderou as tabelas com voltas na casa do 1m17, embora estas permaneçam não oficiais e irrelevantes nesta fase. O total da Mercedes atingiu 334 voltas até quarta-feira, superando expectativas sem problemas significativos de fiabilidade. O diretor de engenharia em pista Andrew Shovlin observou: «Cumprimos mais ou menos todos os nossos objetivos... Conseguimos mais de duas distâncias de corrida [na quarta] com ele.» Destacou que bandeiras vermelhas de problemas de outras equipas causaram mais interrupções do que falhas próprias. A equipa planeava voltas ao estilo de qualificação na quinta para testar o deployment elétrico de 350kW, completando os três dias permitidos. As equipas clientes da Mercedes, McLaren e Alpine, também acumularam quilómetros com a nova power unit HPP, enquanto a Williams esteve ausente. O chefe da Williams James Vowles elogiou a operação suave da Mercedes ao lado dos esforços da Red Bull e Ferrari. Na quinta, Russell estabeleceu uma referência de 1m16.445s em 78 voltas, à frente dos 1m17.081s de Antonelli em 90 voltas, sublinhando a forte posição da equipa antes dos testes no Bahrein.
