Mercedes liderou as tabelas não oficiais de tempos e voltas no terceiro dia do secreto teste de shakedown 2026 da Fórmula 1 em Barcelona, enquanto McLaren fez sua estreia. Seis equipas na pista apesar de problemas técnicos da Audi e Haas, com todos os carros completando pelo menos 42 voltas em condições meteorológicas a melhorar.
O terceiro dia do shakedown de pré-temporada a portas fechadas da Fórmula 1 no Circuit de Barcelona-Catalunya viu atividade aumentada, com seis das 11 equipas a participarem. Mercedes continuou sua forte exibição, completando 183 voltas –equivalente a mais de 850 km– com George Russell na sessão da manhã e Andrea Kimi Antonelli à tarde. Antonelli marcou a volta mais rápida da semana até agora em 1m17.362s com pneus macios Pirelli, superando o marco de Russell de 1m17.580s, embora os tempos permaneçam irrelevantes nesta fase de verificação de sistemas focada na fiabilidade sob os novos regulamentos 2026. Russell notou as temperaturas frias da pista de 2°C pela manhã, mas elogiou o progresso suave: «Conseguimos uma enorme quantidade de voltas hoje entre Kimi e eu, o que foi ótimo.» Antonelli acrescentou: «Foi um dia melhor hoje... Fiz muitas voltas e consegui inserir uma simulação de corrida, que foi legal.» O diretor de engenharia de pista da Mercedes Andrew Shovlin destacou a fiabilidade do carro e a sensação positiva das máquinas menores e mais leves em comparação com gerações anteriores. Os campeões reinantes McLaren estreou a MCL40 com Lando Norris ao volante, que completou 62-77 voltas após sair por volta das 11h. Norris, com o #1 no seu carro, descreveu como «bom estar de volta» e um dia produtivo para entender a nova unidade de potência e sistemas de bateria, chamando-a de «bastante diferente» com velocidades em reta mais rápidas, mas desafio nas curvas. Alpine utilizou ambos os pilotos, com Franco Colapinto registando 56-58 voltas de manhã e Pierre Gasly 51-67 à tarde, alcançando mais de 100 voltas combinadas sem problemas maiores. Gasly comentou o reset necessário para a unidade Mercedes: «Muito parece diferente de tudo o que senti na minha carreira inteira na Fórmula 1.» O estreante da Racing Bulls Arvid Lindblad foi o mais ocupado individualmente com 111-120 voltas, apesar de uma bandeira vermelha menor, chamando de «um debut realmente bom». No entanto, problemas técnicos atingiram Haas e Audi, ambas causando bandeiras vermelhas –Oliver Bearman parou na Curva 2 após 42 voltas para a Haas, enquanto Nico Hulkenberg parou cedo no Audi R26 devido a um suspeito problema hidráulico, marcando a segunda interrupção da equipa esta semana após segunda-feira. Hulkenberg geriu 60-68 voltas no total, vendo como oportunidade de aprendizado: «Um início lento hoje... mas depois controlámos tudo.» Todas as equipas em pista cobriram pelo menos 42 voltas em condições ensolaradas após um início frio, sem chuva prevista mas com tempo mais ventoso esperado na sexta. Red Bull, Ferrari e Cadillac sentaram fora, Aston Martin visa estreia quinta e Williams salta o evento por atrasos de produção. Com equipas limitadas a três dias cada, decisões pendem sobre corridas finais em previsões equilibradas.
