O novo carro AMR26 da Aston Martin, desenhado por Adrian Newey, finalmente entrou em pista no quarto dia do shakedown de pré-temporada da Fórmula 1 2026 no Circuit de Barcelona-Catalunya. Lance Stroll completou algumas voltas lentas antes de uma paragem precautória ativar bandeira vermelha. O design radical já atrai atenção apesar da chegada tardia da equipa.
O shakedown de Barcelona, um teste privado de cinco dias em que cada equipa tem três dias de rodagem, começou no início da semana à porta fechada sem acesso a média independente. A Aston Martin, sediada em Silverstone, perdeu os primeiros três dias devido a atrasos na preparação do seu challenger AMR26, que chegou ao circuito na quarta-feira à noite. A equipa finalmente lançou o carro por volta das 17h hora local na quinta-feira, permitindo pouco mais de uma hora de rodagem antes do fim da sessão às 18h. Lance Stroll foi o primeiro a entrar em pista, completando quatro a cinco voltas lentas na máquina com farda de camuflagem preta completa. O seu tempo mais rápido foi registado em 1m46.404s, cerca de 30 segundos atrás da referência da Mercedes de sessões anteriores. Stroll parou na entrada das boxes pouco antes da bandeira xadrez, provocando uma bandeira vermelha que parou as operações; a equipa descreveu a paragem como precautória. «Foi um dia longo para todos os mecânicos e toda a equipa que empurrou a fundo para preparar o carro», disse Stroll. «Fizemos algumas voltas no final do dia e sentia-se bem. Temos de aprender o carro e entender os seus pontos fortes e fracos.» O AMR26 marca vários marcos para a Aston Martin: é o primeiro carro totalmente desenhado sob a liderança de Adrian Newey desde que se juntou em março de 2025, e a estreia da equipa como equipa de fábrica da Honda com nova unidade de potência. A influência de Newey é evidente no design extremo e agressivo, com nariz largo tipo bico de pato, sidepods ultra-finos e escavados com entradas tipo periscópio, grande admissão de ar tipo caixa de correio, e suspensão pushrod com pontos de fixação dos braços elevados. Observadores técnicos notaram o conceito 'zero sidepod' e abordagem de duplo piso, potencialmente reduzindo o arrasto sob as novas regras de 2026 para chassis, motores, pneus e combustíveis. O diretor de equipa da Aston Martin Mike Krack refletiu sobre os desafios: «Estamos numa situação um pouco única. Damos as boas-vindas à Honda, o nosso novo parceiro de unidade de potência... combinado com novas regras de chassis, novas regras de unidade de potência... é uma mudança enorme para nós como equipa... Depois temos o Adrian [Newey] a bordo, por isso tudo é muito excitante e muita mudança.» Apesar da rodagem limitada, Krack enfatizou o orgulho em ter feito o teste: «A Fórmula 1 não espera por ti, tens de estar pronto. Chegámos um pouco atrasados, mas conseguimos para este teste.» Fernando Alonso está agendado para pilotar o AMR26 na sexta-feira, o último dia. A Honda, anteriormente parceira da Red Bull, ainda não recolheu dados sobre a sua unidade de potência. Enquanto isso, outras equipas como a Mercedes completaram voltas extensas sem problemas maiores, definindo referências positivas. O shakedown foca-se na fiabilidade em vez da velocidade pura, com mais testes no Bahrein antes do Grande Prémio da Austrália a 6-8 de março.